Остров Родос – властелин морей

В 1082 г. василевс Алексей Первый Комнин (ок. 1057–1118 гг., правил с 1081 г.) перед лицом норманнского вторжения был вынужден допустить вмешательство итальянцев в экономическую жизнь Империи в обмен на военно-морскую помощь против герцога Роберта Гвискара – тогда флоты итальянских торговых республик только-только начали бороздить Средиземноморье в поисках наживы. Алексея часто упрекают в недальновидности, поскольку это итальянское экономическое рабство в итоге погубило Византию, однако вряд ли у него была альтернатива обойтись без венецианской помощи, коль скоро ему пришлось замириться с сельджуками и переплавить императорские драгоценности и церковные сосуды на монету, и все равно Византия еле устояла перед яростью норманнов. Венецианский флот воевал против норманнов за Империю, а венецианские же купцы получили полную свободу торговли в Константинополе и на периферии. В частности, на Родосе венецианцам было разрешено открыть торговую факторию, и с того времени влияние итальянцев на острове становится роковым и решающим. Впрочем, итальянское покровительство не избавило остров от участи быть разоренным известным и предприимчивым турецким пиратом Чахой. Этот Чаха был знаменит тем, что в 1090 г. турки под его предводительством захватили Эфес, Смирну, Фокею и Клазомены, а также Спорадские острова, Лесбос и Хиос. Смирну он сделал своей столицей, а затем, вступив в союз с печенегами, взял в клещи Константинополь и, по некоторым сведениям, даже имел наглость именовать себя императором. Византийский император Алексей в качестве противодействия сначала стравил печенегов с половцами, после поражения печенегов разбил флот Чахи и отвоевал часть его земель, а затем, в 1093 г., ловкими интригами восстановил против Чахи его тестя, турецкого султана Никеи, который Чаху и убил.

Греческая ученый-археолог Аннина Валкана справедливо пишет, что когда торговую привилегию на Родосе византийцы у венецианцев отняли (император Алексей слишком понадеялся на крестоносцев), венецианцы под руководством дожа Микелли разорили остров. Это сообщение надо рассмотреть тщательно. Если быть более точным, 33-й дож Венеции Витале Первый Микелли (1096–1102 гг.) послал флотилию из 207 кораблей под руководством своего сына Джованни как бы в Первый Крестовый поход, однако первым ее деянием стал разгром при Родосе флота конкурентов-пизанцев (причем пизанцев спонсировал император Алексей) – и при этой битве заодно и было учинено родосское разорение. Пизанцы потеряли 20 кораблей и 4000 человек пленными. Проигравшие подписали обязательство не торговать с Византией, а победители отправились к уже взятому крестоносцами Иерусалиму (1099 г.). Впрочем, подобное поведение итальянцев в Крестовых походах неудивительно, если вспомнить, что Четвертый Крестовый поход им вообще удалось направить на христианскую Византию. Когда торговые привилегии венецианцев были вновь ликвидированы сыном и преемником Алексея Комнина Иоанном (1118–1143 гг.), в ответ на это аннулирование венецианцы начали грабить побережье и острова Ионического и Эгейского морей – и Родос в их числе (родосские мальчики и девочки были проданы венецианцами в рабство) и захватили Кефалонию, так что в августе 1126 г. Иоанн был вынужден вернуть им привилегии.

Ко времени Первого Крестового похода относится неудачная попытка изгнанных из взятой латинянами Никеи турок укрепиться на Родосе. Затем вернувшийся в родосские воды пизанский флот начал действовать против Византии за норманнов.