Остров Русь 2, или Принцесса Леокады

— А среди претендентов каких только чудищ и страшилищ нет… — сообщила она и даже плечами передернула от омерзения. — Одни только рукокрылы с планеты Хню чего стоят…

— Как же так? — поразился я. — Неужели тебя могут отдать замуж за какого-то рукокрыла! А как же наследник?

— Все просто, — отозвалась она. — Если побелит НЕЧЕЛОВЕК, меня оплодотворят искусственно. — Стас покраснел, а принцесса продолжала, как ни в чем не бывало: — И специальная генетическая технология обеспечит сходство: ребенок будет обладать многими чертами моего мужа, кем бы он ни был. Среди моих предков тоже были негуманоиды, их черты присутствуют во мне. При этом биоадаптационная машина следит и за тем, чтобы от негуманоидного родителя наследнику не передалось ничего, с точки зрения людей, отвратительного.

— У нее получилось, — ввернул Стас.

Оставив его льстивую реплику без ответа, Леокадия продолжала:

— Почему, например, мои глаза постоянно меняют цвет? Это у меня от прадедушки — звероящера. Правда, у него было семь глаз разного цвета… А способность к внушению через песни появилась в нашем роду благодаря тому, что мой прадед в девятом колене был самцом сирены с Титана.

— Да, невелика радость быть принцессой, — признал я.

— Я тоже так думаю, — кивнула Леокадия. — Но это мой долг. Родителей ведь не выбирают. Теперь вы понимаете, почему я так обрадовалась, что вы не поддались моим чарам? Очередной турнир состоится буквально на днях, и среди претендентов нет ни одного гуманоида. А вот с землянами леокадийцы вообще существа одного вида, у нас даже дети без всякой машины могут быть…

При этих ее словах Стас нервно закашлялся и поспешно прикрыл рот рукой. Глянув на него, Леокадия фыркнула.

— Слушай, — сказал я. — А мы ведь тут вообще случайно оказались, и у человечества случайно появился шанс. Почему это других приглашают, предупреждают, а нас — нет?

— Убедившись, что вновь открытый или давно известный нам мир не совершит в ответ вероломную акцию и не попытается уничтожить Леокаду исподтишка, мы приглашаем его представителей принять участие в турнире, объясняем, что является ставкой, объясняем все про подобрение.

— Ничего этого не было! — воскликнул я.

— Потому что это касается нормальных миров. А более невыдержанного и склонного как к агрессии, так и к суициду и мира, чем ваш, мы еще не встречали. Если бы вы не появились тут, у нас бы и мысли не возникло дать нам эту возможность. Впрочем, преувеличивать шансы и не стоит. Мне не хочется вас расстраивать, но я не хочу внушать вам и беспочвенные надежды. Дело в том… Победить в турнире не так-то просто, но даже победа решит еще далеко не все. Моим избранником сможет стать только тот… — Она помедлила, и я, не дожидаясь, закончил за нее:

— Кого ты полюбишь. Так?

— Да, — кивнула она. — Да, это так. Я твердо решила не идти на компромисс и надеяться до последнего. Я не отвергну победителя, только если полюблю его. Но если этого так и не случится, моим мужем станет победитель седьмого турнира, кем бы он ни был.

Глава пятая. О том, как я отговорил Стаса подглядывать за Богом, а потом мы снова столкнулись с непечатными проблемами в космосе

Все было, как когда-то, давным-давно, когда мы стартовали из музея — треск, рев, перегрузка… Но на этот раз мы были умнее, и невесомость не застала нас врасплох. Мы были пристегнуты ремнями безопасности, и никакого неудобства, кроме ощущения, будто падаешь или качаешься на качелях, я не испытал. Еще о невесомости напоминал мешочек с финиками, который выплыл из-под кресла и болтался теперь у меня перед самым носом.

Но мне, честно говоря, было неспокойно. В голову лезли самые неподходящие мысли. Я вспомнил, например, как Шидла когда-то объяснял мне, что хроноскаф был сделан сфинксами одноразовым. А мы на нем уже сколько туда-сюда мотаемся — и сейчас, и в детстве… С другой стороны, раз до сих пор не развалился, может, и еще немножко выдержит.

Я посмотрел на часы, было одиннадцать тридцать, значит, торможение хроногравитационного генератора нужно было включать в полпятого. Тут Стас потянулся к кнопке, над которой был нарисован глаз.

— Погоди! — остановил я его.

— А чего ждать? — удивился он. — Давай на космос посмотрим.

— Еще неизвестно, что мы там увидим.

— Почему неизвестно? Звезды, Землю…

— Ты чем слушал, когда Шидла объяснял? Перемещение в заданное время происходит в гиперпространстве мгновенно. Но сейчас время задано не было, и торможение не включилось автоматически, поэтому мы «по инерции» летим в будущее, находясь сейчас вне времени и пространства.

— То есть нигде и никогда?

— Вот именно.

— Слушай, я хочу на это посмотреть, — снова потянулся Стас к кнопке.

— Не надо! — схватил я его за руку. — Мало ли как это выглядит? Вдруг мы ослепнем или с ума сойдем?!

— А вдруг мы там Бога увидим?

— Тогда точно ослепнем или с ума сойдем!

— А если нет? — упрямился Стас.

— Если Богу будет надо, чтобы мы его увидели, мы его и так увидим. А подглядывать за ним нехорошо!