Остров Русь 2, или Принцесса Леокады

— Ну, кто еще пытался пролезть на этот турнир с кучей лишних ног? — пояснил Стас, он-то меня понял.

— Ах, вот вы о чем…

Мы уже добрались до дверей, к которым, по-видимому, спешили. Из-за них доносился приглушенный гул толпы. Но Олдь приостановился, чтобы закончить тему:

— С ногами там как раз все было в порядке, ситуация была посложнее. На Леокаду прибыла делегация из пяти жителей альфы Центавра. Они даже напоминали людей, были встречены принцессой с наибольшей благосклонностью и стали фаворитами прессы… Но спасибо нашим экспертам-дознавателям из астромедицинской комиссии. Оказалось, что наглецы центавряне нарушили три обязательных пункта из пяти!

— Какие три, если с ногами в порядке?! — поразился Стас.

— Выяснилось, что, во-первых, центаврянин не может быть существом мужского пола, так как у них пять полов. За мужчину они выдали особь с органами, отдаленно напоминающими мужские. Во-вторых, к нам прибыла как раз такая семья из пяти особей, и все они состояли друг с другом в браке. И наконец, третье, самое вопиющее: благодаря телепатической связи эта семейка, как и все их семьи, имела единую личность и единый разум… А мы-то поражались смышлености претендента… Какие он сонеты для принцессы строчил! Зачитаешься!

— И зачем ему это понадобилось? — спросил я. — Ведь, наверное, с его точки зрения, принцесса — существо недоразвитое и ограниченное.

— Я бы не советовал вам высказывать подобное мнение в обществе леокадийского офицера, — холодно заметил Олдь, поджав губы, и взялся за ручку двери.

— Нет, с нашей точки зрения, она — само совершенство, — заверил Стас. — Но Костя прав, в глазах этих уродов — пола всего два, разум изолированный…

— Уж очень высоки ставки, — объяснил Олдь, приоткрывая дверь.

— А почему их только изгнали, принцесса говорила, что за ложь карают смертью, — заметил я.

— Это — для официально признанных и допущенных к турниру претендентов. А центаврян дознаватели комиссии забраковали раньше.

— А нас эти ваши дознаватели не забракуют? — спросил Стас опасливо.

— Нет, вас они даже не будут тестировать. Леокада давно знакома с земным человечеством, а то, что вы — не женаты и не женщины, принцессе известно о вас давно.

Мы шагнули в светлый зал с огромными окнами-витражами и остановились в нерешительности. Представшее нашим взглядам сборище больше всего напоминало космический зверинец. Разных хвостатых, рогатых и чешуйчатых тварей тут было штук пятнадцать, и выглядели они довольно свирепо. Придворные робко жались по стенкам.

— Ну наконец-то! — воскликнула принцесса, увидев нас. Сегодня она была одета в бежевый камзол, белые лосины и высокие сапоги, словно собиралась участвовать в скачках. Образ дополняла жокейская кепочка. — Итак, все в сборе. Первый, — глянула она на нашего провожатого, — еще одно такое опоздание, и ты лишишься места при дворе.

— Нижайше прошу прощения, госпожа, — склонил голову Олдь.

— Проси его у гостей, — отозвалась принцесса. Зверинец хищно уставился на беднягу-офицера, косясь и на нас. — Не я, а они страдают. Ведь для некоторых из них воздух Леокады ядовит. Зато ее трон почему-то нужен им как воздух.

На мой взгляд, принцесса пошутила довольно громоздко, но гости поддержали ее одобрительным рыком и визгливым хихиканьем.

— Я готов к наказанию, госпожа, — склонил голову Олдь еще ниже.

— Ладно, оставим, — махнула рукой принцесса. — Не будем тратить время на глупости. Второй, ознакомь присутствующих с условиями предстоящего турнира. Кто-то из гостей знает их наизусть, а кто-то не знаком вовсе.

Произнося последние слова, Леокадия посмотрела на нас, и мне показалось, что она чуть заметно улыбнулась. А глаза у нее на этот раз были «государственного» сиреневого цвета. Я таких глаз еще не видел. Красиво.

На возвышение к принцессе поднялся рыжебородый офицер. Пока он шел, я глянул, кто стоит рядом с нами. Справа, цокая ороговелыми подошвами, переминался с ноги на ногу какой-то коричневый низкорослый муравьед, морда которого с мягким вертлявым хоботом была укрыта еле заметной прозрачной маской.

Возле него тусовалась целая группка маленьких, с полметра ростом, оранжевошерстых обезьянок с необыкновенно большими лиловыми кожистыми носами, напоминающими баклажаны, и такими же крыльями, сложенными за спиной. Мне они показались совсем безобидными, но тут одна из них посмотрела на меня, ощерилась, оголяя длинные острые клыки, и смачно причмокнула.

Тем временем Олдь Второй чуть поклонился и начал:

— Думаю, всем вам известно, что битва будет проходить в виртуальной реальности… — Мы со Стасом облегченно переглянулись. Поиграть в компьютерную «стрелялку» мы были не против. По залу прошел легкий шумок.

— Есть вопросы?

— А почему?! — раздался хриплый голос слева от нас.