Остров Русь (сборник)

Итак, Кащей превратил Костю в муху и отправил его вместе с Холмсом и Ватсоном в вымышленный Лондон, а Смолянина, Кубатая и сфинксов выбросил в реальный мир. (Кстати, вот и еще одно подтверждение непредсказуемости магических свойств: в человеческом образе ему для такой операции нужен был шкаф, а в пингвиньем – достаточно было выдернуть перышко.) И остался Кащей-Орлик один на один со Стасом.

– Что же мне с тобой-то сделать? – приплясывая от предвкушения очередного злодеяния, повторял он, хлопая крыльями по бокам.

– Может, ничего не делать? – с надеждой предложил Стас.

– Ничего не делать – это я люблю, – согласился Кащей, – потому как ленивый очень. Но тут иной случай. Тут – «кончил дело, гуляй смело». Вот превращу тебя, к примеру, в устрицу, тогда и отдыхать буду.

– В устрицу не надо, – сказал Стас. – Она мороза боится.

– А мы тебе раковину утепленную сделаем, – заверил Кащей.

– Что-то не слышал я про устриц с меховым подкладом, – слабо сопротивлялся Стас.

– Не слышал, так услышишь! Мы не будем дожидаться подарков от природы, мы создадим новый вид арктической фауны!

– Орлик, миленький, – неожиданно ласково обратился к Кащею Стас, и в глазах его мелькнул странный огонек, – у меня есть другое предложение.

– Давай! – обрадовался слегка смущенный Кащей. – Люблю, когда жертва сама инициативу проявляет.

– Преврати меня в пингвина.

– В пингвина? А почему в пингвина?

– Потому что пингвины мне очень нравятся. Они такие хорошие, такие умные, такие красивые, особенно ты, Орлик.

– Хм, логично, – пробормотал Кащей.

– Преврати меня в пингвина, точно такого, как ты…

Разомлев от лести, не вдумываясь в скрытый смысл последних слов, Кащей выдернул перышко, дунул и пробормотал:

– Превратись, Стас, в пингвина, точно такого, как я! – и топнул ластой.

Громыхнуло в небе, и вот на снегу друг против друга встали два одинаковых королевских пингвина.

Не давая Кащею опомниться, пингвин-Стас точно так же выдернул перышко, дунул и заорал:

– Потеряй Кащей-Орлик свой волшебный дар!

Громыхнуло.

– Эй-эй-эй, ты чего это?! – вскричал пингвин-Кащей, опять же выдернул перышко, опять же дунул и произнес с дрожью в голосе:

– Пусть я снова стану человеком!

Но ничего не произошло. Не громыхнуло.

Пингвин-Стас ехидно захихикал, а затем, произведя известные колдовские манипуляции, заявил:

– Пусть я стану человеком, не потеряю при этом своих волшебных способностей и окажусь в замке Кащея!

Миг спустя на снегу возле станции одиноко топтался пингвин Орлик, истерически дергая с живота перья и размахивая крылышками.

…Выслушав историю Кащея, друзья озадаченно переглянулись.

– Что-то даже не верится, – сказал Смолянин. – Кащей, и на такое фуфло попался!

– Так ведь привыкаешь, что ты – самый коварный, совсем об осторожности забываешь.

– А где Стас-то теперь, где дружок мой сердечный? – вмешался Кубатай, и скупая генеральская слеза, скатившись по щеке, сосулькой повисла на кончике его уса.

– Не ведаю я того, люди добрые, – признался Кащей. – Но вот о чем прошу вас: найдете его, заставьте меня обратно в человека превратить. Зла я теперь не сделаю, силу-то волшебную потерял. К тому же вместе со способностями магическими Стас у меня и норов злонравный отнял. Природа колдовства моего такая. А пингвином век доживать ой как не хочется…

– Посмотрим, посмотрим, – хмуро буркнул Холмс и широким шагом направился к двери станции. За ним двинулись остальные.

– Вот что, милейший, – остановившись, обратился он к Кащею, – а не отправиться ли вам на поиски вместе с нами? С одной стороны, когда найдем ребенка, не придется еще и вас разыскивать, с другой – будете нашим экспертом по магическим способностям, которые он приобрел. Ваши знания могут нам пригодиться.

– Я с радостью! – возбужденно запрыгал на месте, хлопая крыльями, истосковавшийся в одиночестве пингвин.