Остров страха

…и копы изрешетили его пулями, превратив тело в рваный кусок мяса. Парня отбросило к стеклянной витрине магазина. Он разнес витрину вдребезги и рухнул на перевернутые продуктовые стеллажи, окровавленный и усыпанный осколками. Даже спустя минуты, когда копы стали осторожно подбираться к магазину, он все еще дышал, из последних сил хватая воздух. Он видел небо, усеянное звездами, видел вереницу жидких облаков, тянущуюся с запада на восток, он не чувствовал боли, но ощущал каждой клеточкой тела, как жизнь вытекает из него, словно клей из пробитого тюбика. Он не мог этому сопротивляться, он принял факт своей смерти с ясностью и отчетливостью, с истинным христианским смирением, а на чернеющем небе перед его глазами светились три цифры, разделенные дефисами — «1—5—0» — и он уже не удивлялся ничему, потому что понял еще в школьной юности, что погорит из-за сущей ерунды.

«Господь пастырь мой…» — снова подумал Тед Броуди…

…а потом провал. Тишина. Сверчки в голове. Бесконечный коридор без всякого света в конце — даже ни намека на маленькую лампочку — и долгие часы (дни, месяцы, столетия?) покоя. Небытия. Удивительно, но небытие имеет запах. Оно пахнет ногами, вспотевшими после бега в шерстяных носках.

Тело Теда Броуди оставалось в морге несколько недель. Никто из родственников не объявился — ни отец, всю жизнь наставлявший на путь истинный своего единственного отпрыска и не добившийся ни малейшего успеха; ни мать, навеки потерявшаяся в трехсотмиллионной Америке, как личинка в зарыбленном водоеме; ни братья с сестрами. Тедди-медвежонка на этом свете никто не искал, никто не заметил его отсутствия, хотя уж присутствие оного субъекта при жизни немалому количеству людей доставляло серьезные неприятности.

Пока шло следствие, разматывавшее, как пучок слипшегося скотча, криминальные подвиги Ловкача, с озябшим телом общался, помимо прочих специалистов, санитар Уэсли Паркер по прозвищу Викинг. Парень он был добродушный, молчаливый, имел сносное чувство юмора, любил джаз и умных девчонок из Сомервиля. Викинг считал, что покойники не опасны, если, конечно, их не мучить. Однако в один дождливый и пакостный вечер вынужден был пересмотреть свои взгляды.

Из управления полиции Бостона сообщили, что тело Броуди подлежит захоронению. Так и сказали: «тело подлежит»… Паркер выкатил из холодильника тележку, расстегнул молнию на мешке, чтобы убедиться, что с покойником за время пребывания в гостях ничего серьезного не случилось. Взглянув в лицо, Викинг тут же со сдавленным криком отскочил в сторону.

Внешне Тедди-Медвежонок нисколько не изменился. Все то же восковое лицо с серо-голубыми отливами, те же запавшие глазницы и тонкие, похожие на две черные стрелки, брови. Отличие было одно, и отличие убийственное: покойник улыбался. Губы растянулись в хитрой ухмылке, обнажив ряд белоснежных зубов. Казалось, что Броуди сейчас откроет глаза и скажет: «Ага!».

Позже, когда тело уже отправляли из морга, Уэс посмотрел на покойника еще раз и убедился, что физиономия последнего приняла прежнее безучастное выражение. В тот же вечер Викинг надрался так, что целую неделю не мог думать ни об умницах из Сомервиля, ни о шлюхах Квинси, ни о возвращении на работу. Кажется, он до сих пор верит, что стал объектом потрясающей в своей реалистичности галлюцинации.

Когда это случилось? Господь всемилостивый, на тебя уповаю… тысячу лет назад это случилось в каком-то другом коридоре многоэтажного здания, выходы из которого либо заколочены, либо осаждены слугами Алого Короля, будь трижды проклят тот очкастый бангорский крот, представивший миру свою версию Царствия Небесного, гораздо более правдоподобную, нежели «Апокалипсис» Иоанна Богослова… Тедди-медвежонок не умер. Он знал, что до финала существования его личности еще очень далеко, закончен только первый акт бесконечной пьесы. Опускается занавес, зрители уходят в бар промочить горло.

Какое-то время спустя (недели? месяцы? столетия?) ноги Существа, в прошлой жизни именуемого Тедом Броуди и обретшего после смерти странную, почти неосязаемую плоть, омывала теплая вода. Существо сидело на камне и смотрело на противоположный берег какого-то озера. Столь же красивого озера, какие были в его любимой Новой Англии, хотя Бродяга точно знал, что это место находится очень далеко от родины. Чертовски далеко. Похоже, сукин сын Броуди по воле Всевышнего стал жертвой глобализации, и душа его теперь будет служить миру на другой половинке земного шара. Что ж, ладно, здесь тоже хорошо — берега простирались вокруг на многие мили и радовали глаз красотой и покоем.

Тедди сидел на незнакомом острове в самом центре незнакомого озера и чего-то ждал…

…И пусть пока сидит, а мы с вами потихоньку двинемся дальше.

Глава девятая. Ключник Егор и все остальные

1

Питания батареи оставалось на полтора часа, поэтому Наташа писала как сумасшедшая, пренебрегая запятыми и разбивкой на абзацы. Более того, чтобы не отвлекаться на исправления, она отключила и опцию слежения за правописанием.