Остров страха

Самым загадочным местом на земле считается Бермудский треугольник, «кусочек» Атлантического океана размером в миллион квадратных километров между Пуэрто-Рико и Флоридой. Стрелки компасов в этом месте сходят с ума, по волнам в темноте перемещаются странные огни (пугавшие еще Христофора Колумба), бесследно исчезают самолеты и корабли, начиная с французской «Розали», из всего экипажа которой в 1840 году выжила одна канарейка, да и то потому лишь, что сидела в клетке, и заканчивая германской «Анитой», следовавшей весной 1973-го из Норфолка в Гамбург и не достигшей пункта назначения. Ученые, фантазеры и шарлатаны, выдвигая различные версии (самые популярные — в Бермудском треугольнике нарушается течение времени, искривляется пространство, Господь играет в кости, дьявол прочищает кишечник и т. п.), сходятся, впрочем, в одном: это опасное место, от которого стоит держаться подальше.

Есть и чудеса помельче. Например, Уарас, район в Перуанских Кордильерах, где время от времени по небу пролетают неопознанные летающие объекты, до смерти пугающие местных жителей (пара аппаратов, похожих на глубокие суповые тарелки, даже приземлилась однажды с чудовищным грохотом, и один из них выпустил из своего чрева ушастых гуманоидов, взявших пробы воды в горной реке); или Марианская впадина глубиной в чертову уйму километров, на дне которой, по слухам, живут доисторические животные, способные переносить колоссальное давление воды; или многочисленные Блудные места — районы, в которых может произойти вообще самая невероятная аномалия от полной потери ориентации в пространстве до мгновенного помешательства рассудка. Словом, много мест на планете, где человек не чувствует себя хозяином. Скорее, наоборот, там он — непрошенный гость, либо принимающий правила, либо идущий прочь.

Но есть одно странное место, которое, возможно, лишит вас спокойного сна. О, ребята, это нечто неописуемое… уж в двух словах-то я точно не возьмусь описать. Я уже приблизился к самой разгадке тайны, осталось сделать лишь один шаг — маленький шаг для человека и гигантский скачок для всего человечества, как говаривал старина Армстронг. Злые языки утверждали, что, произнося свою знаменитую фразу, астронавт из-за стресса проглотил важную букву, превратив свой спуск по трапу капсулы «Аполлона 11» в курьез, но ваш покорный слуга, будьте покойны, давно справился с волнением.

Я готов ступить на неизведанные земли и приглашаю вас следовать за мной. Смертельные опасности подстерегают на каждом шагу, но и приз, ожидающий в финале, стоит того, чтобы рисковать.

8

Ночь казалась бесконечной, но утро пришло в срок. Солнце лениво вскарабкалось на небо на востоке и тут же спряталось за облаками. Озеро как ни в чем ни бывало плескалось за листвой, а Остров все так же безмолвно возвышался над водой вдали от берега.

Впрочем, кое-что изменилось.

Часть вторая. Долгий день

Интермедия (II) Тедди — жертва глобализации

Бостон, штат Массачусетс, США

июль

Обещал я вернуться к нашему негодяю и слово свое держу. Тем более что негодяй без меня никак не обойдется, ибо, как уже упоминалось выше, литературным талантом Создатель его обделил, но при этом щедро отсыпал склонностей к приключениям и авантюрам. Хотелось бы Теду живописать печальные зигзаги своей судьбы, да язык отсох, а руки онемели.

Полагаю, что у него будет возможность высказать свои претензии хозяину ателье, а пока вместо него буду рассказывать я.

Итак…

— …Господь пастырь мой… пастырь… мой…

Это были последние прижизненные слова Теодора Майкла Броуди, бродяги из Новой Англии, которого мать называла Тедди-медвежонком, а полиция штата именовала Ловкачом за удивительную способность просачиваться сквозь пальцы. Местные копы и федералы, окружившие ограбленный им на окраине Бостона продуктовый магазинчик, открыли шквальный огонь, едва он сделал несколько шагов по направлению к черно-белым «каприсам», выставленным вокруг плотным кордоном. Тедди не желал, чтобы его прикончили, это несомненно, но сопротивляться неизбежному не мог, и причину парень не сумел бы объяснить самому себе. Стоило ли погибать из-за проклятых ста пятидесяти баксов, что обнаружились в кассе хозяина лавки? Наверно, нет, и выбор оставался. Он ведь мог бросить пистолет, убрать руки за голову, сесть на колени и воззвать к господнему милосердию и человеческому разуму.

Но Тедди этого не сделал.

Почему?

Кто же знает…

Он дал последний бой. Вскинул руку с заряженным «ругером», в котором почти не оставалось патронов, и пошел вперед. С губ слетело, как последний лист с ветки осеннего тополя:

— Господь пастырь мой…