Остров страсти

Когда лихорадка особенно разгоралась, не приходящий в сознание Джон становился неспокойным и буйным. Тогда Кэти приходилось вызывать на подмогу либо Петершэма, либо Гарри, чтобы с ним справиться. Их предубеждение к девушке постепенно сошло на нет. Петершэма Кэти умиротворила тем, что пообещала немедленно одеть Джона в ночную сорочку, как только он пойдет на поправку. Пока же даже Петершэм понимал, что болезнь Джона слишком серьезна, чтобы тревожить бедную девушку разными пустяками.

Ее преданное отношение к капитану расположило к ней всю команду. Когда она выходила на палубу глотнуть свежего воздуха, матросы уважительно снимали перед ней шапки. В их манерах больше не было той сальной двусмысленности, с которой они обращались к ней при первом знакомстве. Кэти испытывала к матросам ответную благодарность.

На шестой день доктор Сантос торжественно заявил, что у Джона начинается кризис. Либо температура пойдет на убыль, либо его пациент умрет. Доктор посоветовал как можно чаще делать холодные компрессы и перемежать их молитвами. После его ухода Кэти сердито фыркнула. Молитвы молитвами, но, как часто говаривала старая мудрая Марта: "На Бога надейся, а сам не плошай". Руководствуясь этим девизом, она послала за Гарри и сказала, чтобы он отправил весь экипаж "Маргариты" на берег - прочесать Кадис в поисках льда. Когда Гарри запротестовал, утверждая, что в душном испанском городе льда никогда не было и в помине, она попросту отказалась его слушать. Джон должен выжить, а для этого ей нужен лед. Она будет молиться, чтобы их поиски оказались успешными. Все, ступайте!

Молитвы помогли. Меньше чем через час Гарри вернулся из Кадиса, волоча за собой огромную ледяную глыбу. На бледном лице Кэти отразилось облегчение.

- Слава Богу! А то Джону стало хуже. Теперь займись этим, - она заставила Гарри отщеплять от глыбы небольшие кусочки и бросать их в большой таз, полный воды. Когда вода стала холодной, она велела ему смачивать в ней простыню, а потом обматывала ее вокруг горячего тела Джона. Он стонал, но Кэти безжалостно повторяла эту процедуру, меняя простыни, как только они высыхали. Так прошло несколько часов: они смачивали, обматывали, снова смачивали... Наконец у Джона на лбу выступили крохотные капли пота, что являлось верным свидетельством благополучного преодоления кризиса.

- Она кончилась! - прошептала Кэти, словно опасаясь до конца поверить в существование капелек. - Гарри, лихорадка кончилась!

Распираемая восторгом, она бросилась Гарри на шею. Он непроизвольно сомкнул вокруг нее руки. Не прошло и секунды, как, опомнившись и покраснев, Кэти отпрянула назад. Внезапно на нее напала застенчивость, и она взглянула на Гарри сквозь полуопущенные ресницы. Его лицо поразило Кэти. На нем светилось неприкрытое обожание. Гарри в нее влюбился!

- Пусти меня, Гарри, - дрожащим голосом приказала Кэти, не зная, что делать со свалившейся на ее голову новой проблемой.

- Леди Кэтрин... Кэти.. - начал он.

Кэти поняла, что она должна все расставить по своим местам, пока ситуация не вышла из-под контроля.

- Ты не должен забывать о своем друге, Гарри, - мягко сказала она и, оглянувшись на койку, попыталась освободить свои руки.

- Друг? - бессмысленно переспросил Гарри и, приходя в себя, добавил: Да, капитан.

- Да, капитан, - повторила она с легкой усмешкой. Гарри беспомощно опустил руки

- Пожалуйста, извини меня, - пробормотал он и, резко развернувшись на каблуках, исчез за дверью.

Покачав головой, Кэти снова подошла к койке. Джон по-прежнему был без сознания, но Кэти видела, что он испытывал огромное облегчение. Если бы не дурацкая сцена с Гарри, этот день мог стать для нее счастливейшим, начиная с той памятной ночи в "Красной собаке". Ах, до чего все-таки запутана жизнь!

"Странная штука любовь, - размышляла Кэти позднее, стоя около раскрытого окошка. - Она может возникнуть в самом неподходящем месте".

Абсурдно, непредставимо, печально. Гарри, который ее презирал, отныне будет покорно склоняться у ее ног. И все же, почему обожание одного мужчины оставляет ее равнодушной, в то время как один ласковый взгляд другого... У Кэти перехватило дыхание, когда она мысленно вообразила себе, как в серых глазах Джона горит любовь. Она улыбнулась. Джон никогда не станет умолять женщину подарить ему нежные чувства. Он будет требовать их как свое законное право и рассвирепеет, если получит отказ!

- Кэти? - в который раз за последние несколько дней позвал ее Джон. Ее присутствие не проникало за пелену лихорадки, которая окутывала его разум, но он бессознательно чувствовал, когда она сидит рядом с ним, и это действовало на него благотворно.

- Да, Джон, я здесь, - ответила она, подойдя к койке. На этот раз ее ожидал приятный сюрприз. Он смотрел на нее широко открытыми глазами.

- Джон! - воскликнула она радостно. - Ты видишь меня?

- Конечно, вижу, - произнес он слабо, но раздраженно. По - видимому, вопрос Кэти показался ему ужасно глупым.

- Как ты себя чувствуешь? - Присев с ним рядом, Кэти по привычке дотронулась рукою до лба. К ее облегчению, он был сухим и прохладным.