Остров-судьба

Тони кивнула и, поцеловав подругу, вышла из дома. У калитки она обернулась и помахала Франциске рукой.

После ужина Лорель и доктор вдруг уединились в кабинете. Тетушка вышла оттуда одна, уже одетая для долгой дороги. К ней подошел Гомер. Дверь кабинета оставалась закрытой. Доктор не появлялся. Франциска знала, что отец будет сильно переживать это расставание. Ее сердце заныло, когда ей вдруг показалось, что ее счастье — в какой-то мере компенсация за печаль отца…

Лорель была так весела по дороге в Прествик, что в машине то и дело слышался смех. Не было ни минуты для того, чтобы предаться унынию. Макс, ведя машину, то и дело подначивал американку, вызывая ее на очередную шутку. Гомер благодушно смотрел на жену и радовался ее веселью. Поездка окончилась неожиданно быстро. Они еще несколько минут посидели в машине, прежде чем въехать на территорию аэропорта.

— Все. Дальше провожать не надо, — взмолилась Лорель. Не хочу, чтобы вы видели, как мы улетаем.

— Ваш приезд доставил нам столько радости, — проговорила Франциска. — Надеюсь, скоро мы снова будем принимать вас у себя.

Внимание Гомера в этот момент было отвлечено: он стоял у окошка регистрации. Краем уха услышав слова Франциски, он обронил:

— Конечно. Нам тоже понравилось твое гостеприимство, Франциска. И спасибо Максу за то, что подвез. Без него мы бы утонули в проблемах…

— Когда вы к нам приедете? — вскоре спросила Лорель. — Твой отец почти пообещал мне это. — Она помолчала и добавила: — Впрочем, мы обсудим это позже.

В своем веселье Лорель стала немного переигрывать. Поза ее стала какой-то напряженной. Она рассеянно наблюдала за носильщиком, который занялся их багажом. Гомер вытаскивал из багажника чемоданы и сумки, а Макс помогал ему.

Лорель вновь заглянула в окошко машины, где сидела Франциска.

— Я люблю тебя, Франциска. Не забывай об этом, хорошо?

— Никогда не забуду, — ответила девушка, с трудом сдерживая волнение.

Лорель с какой-то невыразимой тоской заглянула в ее лицо. Темные глаза американки лихорадочно блестели на ее бледном лице, выражение которого поразило Франциску и испугало.

Не сказав больше ни слова, Лорель выпрямилась и отошла от машины.

Гомер подошел к жене и обнял ее за талию.

Макс попрощался с ними и завел машину.

— Едем? — не глядя на Франциску, спросил он.

— Д-да…

Перед мысленным взором Франциски проплыло бледное лицо Лорель.

— Может, следовало дождаться их вылета? — неуверенно сказала девушка.

— Нет, — возразил Макс. — Они этого не хотели.

Обратная дорога в Вестморленд оказалась длиннее, чем путь в Прествик. Только сейчас Франциска поняла, как далек путь домой. Она обрадовалась, когда машина наконец остановилась. Девушка сразу же вышла из автомобиля и направилась к дому, а Макс повел машину к гаражу.

Франциска прошла в дом и стала искать отца.

— Устали? — с сочувствием проговорил доктор. За проведенные в одиночестве часы он, казалось, сумел восстановить душевное равновесие. — Ну как, все прошло нормально?

— Да, вроде… — Франциска увидела на столе приготовленную еду и вспомнила о том, что Макс, должно быть, очень проголодался. — Пап, знаешь… Не знаю, как это назвать и объяснить… Выражение лица тетушки… Я думаю, оно всегда будет преследовать меня. Что-то преобразилось в ней… Мне так кажется…

Доктор молча смотрел на золу в холодном камине.

— Да, пожалуй, — бесстрастно проговорил он.

— Я была поражена, — произнесла Франциска и повернулась к двери, в которой показался Макс. — Ты тоже обратил на это внимание, да?

Макс кивнул. Они оба выжидающе уставились на доктора.

Он вздохнул.

— Лорель вынуждена вернуться домой раньше, чем планировалось. У нее была очень сложная операция, и врачи надеялись, что эта поездка укрепит ее. Однако… этого не случилось. Она не хотела, чтобы ты узнала об этом до ее отъезда. Через несколько дней ей предстоит перенести еще одну операцию, результат которой расставит все точки над «i». Думаю, что это все объясняет, ты согласна?

Франциска вздрогнула, благодаря Бога за то, что она узнала обо всем этом только сейчас. У нее не было ни выдержки, ни мужества, которыми отличалась Лорель. До самой последней минуты тетушка была внешне бодра и весела. Чего ей это стоило? Теперь, когда Франциска узнала главное, в ее сознании постепенно стала проясняться вся картина. Мрачность Гомера… Их разрушенные планы… Операция… Лорель поехала домой умирать.

Франциска молча вышла из комнаты, не вытирая слез, которые текли у нее по щекам.

Макс вышел за ней следом.

— Не грусти, она прожила хорошую жизнь. Она любит тебя, Франциска, — пытаясь успокоить девушку, тихо говорил он.

— «Езжай вперед и не тормози из-за меня», — проговорила еле слышно Франциска. — В сущности мы очень одиноки, правда? Мы важны только друг другу в этом мире, и никому больше. Жизнь будет продолжаться, независимо от того, что с нами случится. Страшная мысль, ужасная… Остается только помогать друг другу по возможности… Я совсем запуталась. О, я так несчастна, Макс!

Он кивнул, проникаясь ее настроением.

— Но ты рада, что она приезжала? Ты рада, что она провела у вас летние дни? Ведь ты видела ее в детстве…