Остров вчерашнего дня

Понимая, что раз дверь сама появилась, то ее литературный вояж подошел к концу, Нина, посмотрев по сторонам и убедившись, что коридор пуст, распахнула ее – и решительно шагнула в клубящуюся за порогом тьму…

…и вышла, минуя короткий коридорчик, на втором этаже своего особняка. Свет на кухне горел, ведь прошло всего семь минут.

Нина сбежала вниз, зная, что Женя, ее Женя и только ее, терпеливо ждет.

– Нет, это самое захватывающее и опасное литературное приключение, которое мне довелось пережить…

Но Жени на кухне не было. Только чашка кофе еще курилась паром на столе.

Из коридора послышались шаги, Нина ринулась обратно.

– Женька, ты не поверишь, что мне пришлось пережить!

Это был Женя, но в компании с литературной дементоршей, ее тезкой.

Та, сияя, обняла ее, словно старинную подругу, и заявила:

– Мне только что был звонок. Откуда, сказать не могу, но то, что вы сделали, выполнено на пять с плюсом.

Повиснув на шее Жени, Нина покрывала его лицо поцелуями, чувствуя, что плачет.

– Ну, Ниночка, будет, будет, мы не одни.

Тон у него был отстраненный.

Бухнувшись на «свою» табуретку у окна, Нина заявила:

– Хочу твоего кофе, Женечка!

Тот, взяв уже приготовленный, протянул его литературной дементорше.

– Нина, не будь неучтивой, сначала нашей гостье, потом тебе.

– О, помню, помню, кофеек вы готовить умеете отличный. У нас, в литературном КГБ, такого никто не умеет.

Отхлебнув и явно наслаждаясь, тезка села напротив Нины:

– Я обещала вам сказать, когда все закончится, и сдержу свое обещание. Я же говорила, что события в литературной вселенной могут оказывать влияние на происходящее в нашем мире. Вы, отыскав истинного убийцу в «Десяти негритятах»…

– В «Десяти альбатросах». И не убийцу, а двух убийц, – поправила ее Нина.

– Альбатросы? Вот это да! Вам это знакомо?

Она вынула смартфон и, отыскав что-то, продемонстрировала Нине стильный символ в виде парящего альбатроса.

– Издательская группа «Альбатрос», самая крупная в мире. Если бы вы не нашли истинного злодея, она бы оказалась в чужих руках.

Например, Роджера Бэссингтона и «графини» Веры.

– И тут я открываю вам страшный секрет, именно одним из подразделений «Альбатроса» и являются литературные порталы и мы сами…

Она закашлялась.

– И это значит…

Она снова закашляла, и Нина вдруг почувствовала себя как в дурном сне – неужели кошмар, который она пережила на острове Альбатросов, повторяется и в ее мире?

Продолжая кашлять, литературная дементорша привстала и вдруг рухнула на пол.

Испытывая дежавю, Нина, истошно закричав, бросилась к доктору Дорну и прижалась к нему.

– Она мертва! Господи, Ю.Ар. Дадд здесь!

Муж, тряхнув ее, произнес:

– Нина, она всего лишь без сознания, но придет в себя часа через три-четыре.

– Ты думаешь? – тряслась Нина. – Он проник оттуда сюда! Надо его поймать, Женя. Он – литературный вторженец.

Муж, сам бывший таковым, снова ее тряхнул:

– Нина, это я подсыпал ей снотворное.

Девушка, уставившись на Женю, ее Женю и только ее, вспомнила, что он и сам литературный оборотень, который пришел в ее мир из литературного, упорно не желая сообщать, откуда именно.

– Но почему, Женечка, зачем? – произнесла Нина, чувствуя, что ей страшно.

Очень страшно. Вероятно, даже страшнее, чем в ту ночь, когда Eu. R. Dudd буянил за дверью ее комнаты на острове Альбатросов.

– Нина, так надо. Пойдем, я тебе все объясню.

Он взял ее за руку, и Нина послушно отправилась за ним. Они вышли в коридор, подошли к распахнутой книжной полке.

– Понимаешь, – сказал доктор Дорн, входя туда, – все дело в том, что так надо.

– Что именно надо, Женечка? – спросила Нина, последовала за ним – и увидела вдруг распахнутый литературный портал, но не свой собственный, а совершенно иной: дверь была Женина.

Но ведь он вроде бы лишился возможности открывать порталы?

– Так что ты имеешь в виду? – спросила Нина, а муж, быстро поцеловав ее в щеку, ответил:

– Вот это, Ниночка. Учти, так надо.

И толкнул ее во тьму своего портала.

…Вылетев из тьмы на огромную кухню, где что-то булькало и шипело, Нина в растерянности попыталась сообразить, что же произошло.

Женя, ее Женя и только ее, намеренно выпихнул ее в литературный портал. Причем свой, что делать было категорически запрещено.

Категорически!

Нина осмотрелась, чувствуя, что кухня пропитана крайне аппетитными ароматами. Кто-то явно умел первоклассно готовить. Она подошла к сковородке, на которой шкворчало что-то нежное и розовое.

И вдруг увидела на разделочной доске человеческий палец.

А из недр то ли дома, то ли гигантской квартиры донеслось сказанное по-английски с явным американским прононсом:

– Доктор, вам на кухне помочь?

И вкрадчивый баритон ответил:

– Вы уже помогли мне, придя ко мне на эксклюзивной ужин. Обещаю, что он будет – пальчики оближешь! Ну, или даже откусишь.