Остров забытых сокровищ

– О да! – воскликнул полосатый кот, и мордочка его озарилось счастьем. – Это, несомненно, неподалеку от ущелья Котят! И если вам нужен проводник – ничего не говорите, я точно знаю, что он вам нужен! – я в полном вашем распоряжении…

Глава одиннадцатая Лагерь кошкоедов

Вот уже полдня Дженифыр сидела, крепко привязанная к бамбуковой изгороди, в лагере кошкоедов. Она не могла бы пожаловаться на плохое обращение, отсутствие еды или питья – самые изысканные лакомства, какие только были на острове, лежали рядом с ней: сочный кокос, свежие финики, жареные плавники пираний и тушеное брюхо акулы, фаршированное мидиями… Неподалеку расположился юный кошкоед, в чьи обязанности входило предлагать малышке по очереди то одно, то другое блюдо.

– Нет, нет и нет, – отказывалась Дженифыр, сильно огорчая своего заботливого стражника.

Надо признаться, в любое другое время она бы съела в один присест и кокос, и акулу, и финики.

Но не сейчас!

Все эти вкусности совсем не были похожи на угощение хлебосольных хозяев, ведь те не привязывают своих гостей. Малышка определенно являлась пленницей, и ее желудок сводило при одной только мысли о грядущей участи. Большой котел, дымящийся возле старого баобаба, не оставлял сомнений: Джен собираются сварить и съесть.

Дикари-кошкоеды, вооруженные копьями и вилками, прыгали вокруг котла – то ли от нетерпения, то ли под воздействием ритмичных ударов тамтамов. Их юбки, сделанные из папоротника, какое-то время занимали малышку – никогда в жизни она не видела, чтобы мужчины расхаживали в юбках, – но скоро и к ним она потеряла интерес.

– Разве ты совсем ничего не хочешь? – участливо интересовался стражник, будто не догадывался о том, как грустно может быть существу, которое вот-вот съедят. – Я могу достать для тебя все-все-все, что скажешь!

– И луну? – иронично поинтересовалась малышка.

– Нет, луну не могу. Ты только представь, что станет с миром, если оторвать луну!

Малышка удивленно взглянула на кошкоеда. Он ведь не спросил: «Как я это сделаю?» – а всерьез предположил, что достать луну можно. Но какие-то свои соображения, а вовсе не логика и знание азов астрономии удерживали его от опрометчивого шага.

– И что же станет с миром? – вкрадчиво уточнила Джен.

Приободренный ее вопросом, кошкоед приблизился и поведал таинственным голосом:

– Звезды, привязанные к луне, тут же посыплются с неба! Все они попадают в море, а море загорится – звезды ведь очень горячие! – и тогда у нас долго не будет ни питья, ни рыбы, ни крокодилов…

– Да, печальная история… – Джен слабо улыбнулась.

Кошкоед чем-то нравился малышке, впрочем, как и его незамысловатые представления о мире. Тем более что наверняка никто и не знает, как оно там все устроено в небе на самом деле.

– И как долго ничего не будет? – не сдержала любопытства Дженифыр.

– Долго! Очень долго! Пока водопад снова не наполнит море водой.

– Серьезно?

Кажется, Дженифыр что-то слышала про водопады на уроках, но, наверное, в это время занималась чем-то намного более увлекательным – например, предавалась мечтам. И разумеется, все прослушала!

– Конечно! – Польщенный вниманием, туземец делился своими знаниями. – Водопад – это такая вещь, которая пополняет море. Ведь рыбы, которые там живут, пьют очень много воды. Если каждая сделает хотя бы по глоточку, ничего не останется! В общем, вот для того, чтобы море из-за рыб не мельчало, и существуют водопады…

Малышка пристально взглянула на кошкоеда – он что, смеется над ней? Но на мордочке стражника сияло такое простодушие, что Джен не смогла заподозрить его в неискренности и улыбнулась еще шире.

– Как тебя зовут?

– Алилархатум.

– Э… супер… – Она не была уверена в том, что когда-нибудь сможет повторить этот сложный набор звуков. – А меня – Джен.

– Красивое имя…

– У тебя тоже красивое. И длинное, – рассмеялась малышка. – А еще у тебя очень красивые бусики…

– Правда? – Алилархатум вдруг подскочил, словно кто-то наступил ему на хвост. – Подожди, я сейчас…

Он внезапно сорвался с места и что есть духу понесся прочь. Не успела Дженифыр как следует удивиться его прыти, как стражник вернулся.

– Вот. – Запыхавшийся и довольный, он надел ей на шею бусы из крупного янтаря. – Это тебе.

Джен завороженно разглядывала прозрачные камни.

– Правда-правда мне? Какие красивые!

Кошкоед махнул лапой, мол, подумаешь, пустяки!

– Может, съешь что-нибудь, а? – попросил он. – Нельзя же весь день сидеть голодной! От этого портится настроение…

– Поздно. Настроение у меня и так хуже некуда, – призналась Джен. – И вряд ли его исправишь даже самой вкусной едой. Вот скажи, я что, радоваться должна, что меня съедят?

– Ну, – задумчиво протянул кошкоед, – вообще-то, да. Это большая честь – стать ритуальным кушаньем!

– Понятно, – обреченно кивнула Джен.

Мальчишка вряд ли догадывался, что далеко не каждый мечтает быть сваренным в котле, бултыхаясь между креветками и земляными яблоками. И мысль, что впоследствии тебя, возможно, приправят бамбуковым соусом или даже посыплют тростниковым сахаром, тоже не слишком утешительна.