Остров забытых сокровищ

– И теперь нас вот так, даже не ради клада, попросту сшамкают на ужин!

– Интересно, посолят или нет? – мечтательно вставил Скелет с набитым фаршированной акулой ртом.

От препирательств их отвлек необычный звук: будто старая мельница для специй молола перец, кориандр, чили и фенхель. Но чем ближе становился звук, тем больше среди специй попадалось камней – он превращался в рокот.

Пираты и кошкоеды замерли, задрав морды. В небе, разгоняя облака, с шумом и треском летела не то гигантская птица, не то божественная колесница. Ее тень накрывала все на своем пути. Аборигены бросились врассыпную. Только вождь племени остался стоять, воздев лапу в приветственном и будто несколько удивленном жесте, да колдунья принялась хмуро и беззвучно шептать заклинания.

Гигантская птица стремительно приближалась. Ее длинный хвост пронесся над деревьями, задевая кроны, и грохнулся прямо на клетку с пиратами. В то же мгновение клетка сорвалась и взмыла в воздух, затем плюхнулась на землю, затрещала и снова взвилась ввысь. Пираты бултыхались внутри, словно сардины в сетке.

Наконец птице удалось взлететь. Неся на хвосте клетку, полную котов, она стала величественно удаляться.

– Да это же кошка! Обычная абордажная кошка! – счастливо воскликнул пришедший в себя Бедбой и тут же крепче схватился за прутья: ощущение от того, что под лапами нет другой опоры, кроме нескольких веток, было головокружительным.

К тому же земля неожиданно закончилась, а выскочившие из укрытия и оставшиеся на берегу кошкоеды казались такими крошечными, словно игрушечные фигурки из конструктора «Лего».

– Берегись! – закричал Бедбой, когда, сделав отчаянный крюк над бухтой, «птица» резко свернула к берегу. – Полундра!!! – заорал он еще через мгновение, потому что прямо по курсу вошедшей в крутое пике клетки возникла пальма.

А в следующий миг раздались сухой треск ломающихся веток, «шлеп-шлеп» и «шмяк» падающих котов, душераздирающее «мяу-у-у!» и прочий гвалт, сопровождающий катастрофические падения.

В глазах пиратов наконец угасло мерцание звездочек, а пестрота кругов постепенно превратилась в картинку мыса, с пальмой, осыпавшимися кокосами, развалившейся клеткой и той самой гигантской птицей. Вблизи она оказалась вовсе не пернатым созданием, а странным сооружением, из которого выглядывали обеспокоенные мордочки Дженифыр, Джонни и Весельчака.

– Ура, мы спасены!

– Нет, мы ударены!

– Нас похитили!

– Говорил же, от девчонок одни беды…

В проеме люка возникла внушительная фигура Вегетарианца.

– Это спасательная операция! – воскликнул он победоносно. – Несмотря на разрушения, жертв нет. А значит, нечего придираться. Живо на борт, пока кошкоеды не разобрались, что к чему. Вытаскивание отравленных стрел из-под хвостов – не самая приятная процедура.

– А кто ты такой? – возмутился Одноглазый, поправляя съехавшую повязку и скрещивая на груди лапы. – Чего это ты раскомандовался? Тут я капитан!

– Ну, это вряд ли, – ухмыльнулся Вегетарианец. – Вообще-то, это мой корабль. А операцию проводила Дженифыр Котес. Но если ты не согласен, то можешь оставаться. Не возражаю.

– Да ладно. – Одноглазый трусливо оглянулся: почти вся команда уже поднялась на борт. – Я чего? Я – как все. Я только за!

Когда за ним захлопнулся люк, Джен взяла командный тон:

– Помочь раненым, накормить голодных, рассмешить испуганных. Все, кто пришел в себя, – к винту: не хватало еще раз плюхнуться на землю! Взлетаем!

* * *

– Мы это сделали! Джонни, Весельчак! Мы всех спасли!!!

Дженифыр все еще не могла поверить в удачное завершение сумасбродного и отчаянного плана. Она чмокнула Вегетарианца в щеку. Обняла толстяка Весельчака. Обернулась к Воробушку и, смутившись, пожала ему лапу.

Что-то произошло между ними. Малышка не могла бы объяснить, что именно. Но как ни странно, у нее почему-то не вышло вот так вот запросто, по-дружески чмокнуть Воробушка в щеку. Или обнять. Хотя ей очень-преочень этого хотелось…

Вегетарианец стоял у руля и посасывал трубку. Дженифыр задумчиво глядела в иллюминатор. На душе у нее было паршиво. Старый пират откашлялся:

– Кхе-кхе, я давно хотел сказать тебе, Дженифыр… ты – настоящий капитан! Твой отец гордился бы тобой…

– Правда-правда? – удивленно уставилась на него малышка. – Ты в этом уверен? И всерьез так считаешь?

– Конечно! Ведь это был по-настоящему капитанский выбор: спастись самой, слиняв на корабле Псов Океана, или спасти свою команду. Знаешь, не каждый на твоем месте поступил бы так же…

Малышка задумалась: нет, Вегетарианец определенно что-то путает…

– Погоди! Я вовсе не делала никакого выбора! Разве можно было оставить всех там, в лапах кошкоедов?! Я должна была их спасти!

– Вот и я говорю, – ухмыльнулся Вегетарианец, – ты самый настоящий капитан. Только еще не знаешь об этом…

* * *

Сначала Гончие Псы Океана услышали шум со стороны ущелья Котят. Затем на пустынную землю наползла гигантская тень, а после в небе появилась огромная летящая тыква. Собаки задрали морды и стояли, разинув пасти – у кого поменьше, у кого побольше.

– Копать! – рявкнул Грязный Гарри. – Копать глубже! Кто не копает – научу грызть горы!..