Остров затерянных

Именно в это время через проливы Канадского Арктического архипелага к острову сквозь льды стали пробиваться первые полярные исследователи, отправлявшиеся на поиски Северо-Западного морского пути. И кто-то из мореплавателей, задавшихся целью обследовать арктическое побережье Северо-Американского континента, неизбежно должен был наткнуться на остров. Случилось так, что первая группа белых, покорявших Север, оставив свое судно во льдах у берегов Бутии, подошла к Кикерктаку с востока. Вторая, спустившись по большой реке, впадающей в Полярное море неподалеку от острова, появилась с юга, третья — с запада и, наконец, четвертая — с севера, добравшись на двух судах до острова, которому суждено было стать местом трагической гибели людей.

ОТКРЫТИЕ ОСТРОВА

1

По обе стороны от Кикерктака протянулся арктический берег Северной Америки. До 1800 года только три экспедиции посетили этот берег. Сэмюэль Херн в 1771 году достиг устья реки Коппермайн (Меднорудной) по суше. По заданию Компании Гудзонова залива он отправился на поиски меди, о которой рассказывали индейцы. Семь лет спустя капитан Джемс Кук, пройдя Беринговым проливом, обследовал весь участок побережья до Ледяного мыса, лежащего на 161°42′ з. д. в 150 милях от мыса Барроу. А еще через 10 лет, летом 1789 года, Александр Макензи спустился из Большого Невольничьего озера до устья реки, носящей теперь его имя. Около трех тысяч миль береговой линии за Полярным кругом между Ледяным мысом и Репалс — небольшой бухтой на севере Гудзонова залива — оставались неисследованными. Исключение составляли лишь участки, где реки Коппермайн и Макензи впадают в Полярное море.

Еще меньше был изучен лежащий за Полярным кругом Канадский Арктический архипелаг, частью которого был Кикерктак, Во время своего первого плавания Джон Девис, отправившийся в 1585 году из Англии на поиски Северо-Западного морского прохода, видел восточный берег Баффиновой Земли, длинного острова, венчающего на севере Гудзонов залив на 68°40′ с. ш. Войдя немного южнее в пролив Эксетер, Девис поставил на якорь свои парусные суда — 50-тонный «Саншайн» («Солнечный свет») и 35-тонный «Муншайн» («Лунный свет») в «широком проливе неподалеку от большой горы, скалистые уступы которой ярко сверкали на солнце». Пролив Девис назвал Тотнес-Роуд, а гору — горой Рейли.

Все казалось ему диковинным в этом вновь открытом краю: ивы, похожие на кустарник, цветы, чем-то напоминавшие знакомую примулу. Высоко на горе Рейли сидел ворон, а у подножия ее моряки заметили четырех медведей. Вот как описывает один из участников этой экспедиции охоту на медведей: «Вскоре после того как мы стали на якорь в проливе Тотнес, у подножия горы Рейли мы увидели четырех белых медведей. Сначала мы думали, что это козы или волки, и поэтому, не медля, сели в лодки и направились к ним. Лишь только подойдя ближе, мы поняли, что это белые медведи, причем огромного размера. Чтобы полакомиться свежим мясом и поразмять кости, мы начали погоню за животными. Я стоял у холма, когда один из медведей, спустившись сверху, двинулся прямо на меня. Мое ружье было заряжено. Я выстрелил и попал медведю в шею. Он негромко зарычал и, не обращая внимания на рану, бросился в воду и поплыл. Мы погнались за ним в лодке и добили рогатинами. В ту же ночь нам удалось убить еще двух медведей. У них в желудках ничего не было, но если судить по соломинкам, обнаруженным в медвежьем помете, кстати очень похожем на конский навоз, медведи питаются травой».

Во время путешествий 1586 и 1587 годов Девис снова увидел гору Рейли. Последний раз он наблюдал ее с палубы 20-тонной пинассы, на которой он первым прошел вдоль западного берега Гренландии до скалистого мыса Сандерсоне, неподалеку от Упернавика. Обогнув с юга огромное ледяное поле, дрейфовавшее к югу от Баффинова залива, Девис пересек залив и вышел к знакомым берегам Баффиновой Земли.

В 1616 году Вильям Баффин — один из самых отважных мореплавателей своего времени — на 85-тонном судне «Дискавери», на котором в 1610 году Гудзон исследовал залив, названный впоследствии в его честь, прошел еще дальше на север от мыса Сандерсоне к большому заливу, лежащему севернее пролива Девиса. Здесь он обнаружил новый пролив и назвал его проливом Смита, который, как оказалось, входит в систему многочисленных узких проливов, отделяющих Гренландию от острова Элсмир. На обратном пути Баффин остановился в проливе Джонс, у южного мыса острова Элсмир. Двигаясь дальше к югу вдоль островов Архипелага, Баффин увидел широкий, уходящий далеко на запад пролив Ланкастер. Вход в него закрывал ледяной барьер. Хотя Баффин назвал все три увиденные им прохода проливами, сам он считал их заливами. В Англию Баффин вернулся убежденный, что к северу от пролива Девиса не существует морского пути на восток.