Остров живого золота

– Ужас! Командира потребовали, а вас нету. Я замполита позвал. Потом капитан Толоконников подошел. Все они теперь там, в вашей палатке.

Свят откинул полог и вошел; после яркого солнечного света не сразу разглядел присутствующих.

– А вот и командир изволил явиться… – едко заметил генерал, всем корпусом поворачиваясь к Святу. – Система у вас, что ли, такая – исчезать перед приездом начальства? Послушаем, товарищи, как теперь истолкует случившееся капитан Свят.

Рядом с замкомандующего за столом сидел статный моложавый подполковник в новеньком кителе. Он с сочувствием посмотрел на капитана, и тот сразу узнал его. Это был кадровик, благословивший Свята на десантный отряд. Калинник стоял у входа. Пальцы его теребили край гимнастерки. По бледному лицу шли пятна. Видно, он только что объяснял генералу свою точку зрения. А поскольку разговаривать с начальством не привык, то, как всегда в таких случаях, нервничал. Чуть в сторонке от него вытянулся Толоконников. Каблуки сдвинуты, руки по швам, грудь вперед. Глазами, что называется, ест начальство, почтительно ловя каждое слово.

– Что, собственно, объяснять, товарищ генерал? – сказал Свят.

– Он еще спрашивает! – возмутился замкомандующего. – А за те безобразия, которые творятся в отряде, кто будет отвечать?

– Готов понести наказание…

До прихода сюда у Свята теплилась надежда: пусть генерал хоть и спросит по всей строгости, но вникнет в суть дела, разберется, укажет на промахи в работе. Выслушивать такое, конечно, неприятно, но надо. Свят был дисциплинированным человеком, понимал: единоначалие в армии продиктовано суровыми законами вооруженной борьбы. Разносы же он ненавидел, считая их бесполезными, даже вредными, и терпел лишь в силу необходимости.

– Каков! – воскликнул замкомандующего. – Виноват, исправлюсь… Нет, товарищ капитан, мы от вас иного ждем: анализа, оценки случившегося. Почему у вас сержант… да, да, именно командир, а не рядовой уходит в самовольную отлучку? Как можно было такому разгильдяю доверить командовать отделением! Его место в штрафбате, а вы разрешаете ему воспитывать солдат…

Свят понимал: генерал рассержен, ему нужно дать выговориться. В таких случаях всегда лучше помолчать. Но допустить явную несправедливость он не смог.

– Сержант Однокозов, товарищ генерал, толковый командир, – твердо сказал он. – У него есть недостатки. Мы их знаем, но…

– Вот как! – перебил замкомандующего. – Анархистские наклонности нынче считаются… недостатком?

– Однокозов и в самом деле отличный сержант, – неожиданно вмешался Калинник. – Проступок его… я уверен, просто мальчишество.

Генерал вскинул удивленный взгляд:

– Рассуждаете как воспитатель трудных подростков. От вас, замполит, я ждал иного объяснения. Ну хорошо, оставим пока проступок сержанта. Объясните, капитан, чем вы руководствовались, отправляя суда в море после штормового предупреждения? На что надеялись? Авось пронесет?

Свят покосился на ордена, прикрепленные к кителю замкомандующего. Боевой генерал! Неужели не понимает: в тепличных условиях нельзя готовить десант к серьезной операции. Для боя нужны обученные, закаленные солдаты. А смелость сама по себе не рождается. Для того чтобы она стала чертой характера, боец должен неоднократно повторять действия, требующие от него решительности и мужества. И тут без риска не обойтись!

Но ведь не будешь же прописные истины втолковывать заместителю командующего армией.

«Конечно, без риска не обойтись, – думал между тем генерал. Он давно догадался, какие возражения вертелись на языке ершистого комбата. – Но дисциплина!.. В последние месяцы войны с немцами многие офицеры самостийно присвоили себе право на эдакое фронтовое своеволие. От него до партизанщины – один шаг. Тем более что в Святе было воспитано и глубоко сидит сознание принадлежности к десантной элите, где самостоятельность в бою и удальство поощрялись специально…»

– А вы куда смотрели? – повернулся генерал к Толоконникову. – Неужели не могли удержать командира от необдуманных действий?

Свят исподлобья поглядел на зама: «Ну давай, выкладывай: отговаривал, предупреждал! Каркал… Твоя взяла!»

– Виноват, товарищ генерал, – ответил Толоконников и умолк.

– Что такое «виноват»? – напустился на него замкомандующего. – Вас зачем сюда послали? Инженера с высшим образованием! Во всех технических вопросах за вами должно быть решающее слово!

– Простите, товарищ генерал, – вмешался Свят, не терпевший напраслины. – Инженер-капитан Толоконников был против выхода судов в море и решительно возражал.

– Похвально. Напрасно не прислушались, капитан. Что можете сообщить еще?

Свят пожал плечами. В дальнейших объяснениях он не видел смысла. Сотрясать зря воздух, оправдываться не в его характере.

– Неужели вам нечего сказать, капитан? Та-ак… – зловеще протянул замкомандующего, что само по себе не предвещало ничего доброго.

– Будем закругляться, товарищ генерал? – осторожно спросил кадровик.