Острова богов

Тела высохли, волосы спутаны, кожа туго обтянула кости. Земля у ладоней… раскопана. На ней полосы, словно от пальцев, будто люди пытались ползти вперед. Они свежие, буквально сегодня сделанные.

– Одежда не могла… – Селли морщится и указывает на бороздки на земле. – Она не могла сохраниться, когда они сами стали… такими. Ведь это значит, прошло много времени. И почему они высохли и не разложились, учитывая жаркий и влажный климат?

Киган подходит ближе и приседает. Он смотрит на Храм, преклоняет голову в знак уважения, потом переворачивает одно из тел на спину. Это женщина, волосы длинные, тонкая юбка из хлопка, у ворота булавка с красным камнем, он переливается на солнце, словно подмигивая нам.

– Они пришли не от имени Алинора или народа Баррики. Вот наглядный пример, что ждет тех, кто приходит сюда не вознести молитвы.

– Седьмое пекло, – бормочу я.

– И не ведет себя почтительно, – добавляет Селли и толкает меня локтем в бок. А потом косится на Храм, боясь, что Баррика услышит. Надо заметить, нашей богине это не составит труда.

Киган пальцем проводит в воздухе вдоль бороздки.

– Я думаю, следы оставлены сегодня, они совсем свежие. Об этом месте нам известно мало, но смею предположить, что в противном случае их размыли бы потоки дождя.

Селли кивает и указывает на соседнее тело, не касаясь его.

– Этот, судя по одежде, моряк. Видимо, с той шхуны в бухте. Вопрос в том, для чего их послала сюда Лаския? И что им удалось сделать перед смертью?

Мы поднимаем головы и оглядываем Храм.

Меня, словно ударом по голове, поражает мысль о том, насколько важна моя миссия. Я знаю, для чего приходили эти люди, знаю, что надо делать мне.

Я здесь с чистыми помыслами и ради благого дела – принесения жертвы. По тому же поводу сюда приходили и мои предки, члены моей семьи, состоящие на службе у Баррики пять сотен лет. Меня не может ожидать та же судьба, что и лежащих у моих ног людей.

Я поднимаюсь с колен и смотрю на вход. Чувствую чье-то прикосновение – это Селли вкладывает мне в руку коробок спичек и нож. Опускаю их в карман, осторожно обхожу тела и скрываюсь в Храме.

Отчего-то я был уверен, что здесь темно, однако свет проникает сверху – потолок, как оказалось, отсутствует. Он определенно не обвалился, так сделано намеренно. Впрочем, в помещении царит полумрак, я иду на ощупь, волоча ноги по земляному полу.

Глаза вскоре привыкают, и удается разглядеть впереди очертания алтаря, удивительно неровного, словно покосившегося. В дневнике говорится, что за ним должна быть статуя Баррики. Получается, я смотрю прямо на нее?

Медленно приближаюсь, поражаясь, как возрастает беспокойство в душе. Роюсь в кармане в поисках спичек – мне нужно больше света, чтобы разглядеть и понять. Зажигаю одну, а остальные бросаю на пол и придавливаю ногой, не найдя больше ничего, что можно пожертвовать духам. Вскоре коробок исчезает.

От входа до меня доносится голос Селли, нас разделяет расстояние всего в несколько шагов.

– Леандер, что там?

Я обращаюсь к духам огня, кружащим у крошечного пламени спички. В ответ на мою просьбу оно вспыхивает, на несколько секунд поднимается выше, освещая пространство вокруг. Этого времени достаточно, чтобы увидеть и осознать.

Алтарь богини и ее статуя разбиты вдребезги, восстановить их уже невозможно.

Этого не может быть.

Этого не могло случиться.

Я отступаю назад и едва не падаю, споткнувшись о брошенную кувалду. Склоняюсь и пытаюсь поднять один из камней, но не могу сдвинуть его и на дюйм. Оглядываю то, что осталось от алтаря и статуи, кладу ладонь на лежащий посреди святилища кусок лица Баррики с открытым глазом. Выхватываю нож Селли и делаю надрез на ладони. Я так долго ждал этого момента, всю жизнь фантазировал, представлял, как это будет. Надо признать, боль совсем не ощутима.

Наклоняю руку, чтобы капли крови попали на отбитый кусок камня. Дыхание учащается с каждой упавшей каплей.

Закрываю глаза и обращаюсь к Баррике, возношу молитву, с помощью которой всегда устанавливал связь с ней. Сейчас между нами пропасть, несмотря на то что я ощутил ее присутствие сразу, как ступил на берег Острова. Эта пропасть черна и бездонна, она поглощает все мои усилия.

Тревога в душе вырывается наружу и превращается в истошный крик. Может, я и правда кричу. Присутствие богини ощутимо, но в разрушенном Храме сила моей жертвы не умножится, не поможет даже бескрайняя вера.

В панике хватаюсь за каждую возникшую в голове идею – не отрезать ли палец или руку, чтобы крови было больше?

Впрочем, ответ я и так знаю. Все усилия, проделанный нами путь, смерти и потери – все они бесполезны. Я пришел слишком поздно.

СЕЛЛИ. Храм Баррики. Острова богов

Этого не может быть.

Просто не может быть.

Леандер неподвижно стоит на коленях перед разрушенным алтарем, изо рта вырываются страшные звуки от переполняющего душу горя. Мы зовем его, но он не обращает внимания, не подает знак, что слышит нас.