Острова богов

– С ними уже все случилось, можешь закопать их в грязь, это ничего не изменит. А если хочешь принести пользу, Джуд… – Голос мой становится выше, интонации резкие. Руки сами собой сжимаются в кулаки. Нельзя выходить из себя, я должна оставаться собранной и сосредоточенной. – Если хочешь принести пользу, – повторяю я, – узнай, куда делся твой принц.

Он не успевает ответить. Дазриэль падает на колени.

– Вот, – вскрикивает он и показывает на землю.

Подбегаю, приседаю рядом и смотрю, как он постукивает пальцем по покрытой мхом земле. И потом я тоже вижу – две алые капли крови, совсем свежие. Мы можем не знать, куда они направляются, но теперь сможем их отследить.

КИГАН. Тихие Воды. Острова богов

Моя кожа исцарапана, покрыта потом и грязью. Я спускаюсь с горы, хотя, пожалуй, чаще просто съезжаю вниз. До берега осталось совсем немного, мы уже почти у подножья.

Слышу, как Селли выругалась, цепляясь за ветку. Она пытается удержаться, грубая кора царапает ладонь.

Вот уж, действительно, теперь пути назад нет. Наша шаланда стоит на якоре рядом со шхуной погибших у Храма людей и второй, приплывшей недавно. Скорее всего, это Лаския, Джуд и ее подручный маг. Они шли за нами от самого Порт-Катара и теперь, если заметят, не отстанут.

Но мы полны стремления добраться до цели. Сейчас я не могу думать ни о чем, что будет позже, даже в следующую минуту.

Прокладывая путь, я раздвигаю лианы и слышу предостерегающий возглас Леандера. Слишком поздно я понимаю, что впереди обрыв. Падаю на землю в отчаянной попытке остановиться, прежде чем я упаду с него. Изо всех сил торможу руками и ногами. Перед глазами все кружится, но, наконец, я останавливаюсь на самом краю. Я лежу на спине, одна нога свисает с обрыва, сердце стучит так сильно, что звуки отдаются в голове. Пытаясь успокоиться, смотрю на небо. Пожалуй, я никогда не видел места красивее. Для последнего дня жизни я выбрал бы именно его.

Селли проползает мимо меня к краю и разглядывает риф, он совсем рядом. Темная полоса, ограничивающая гладкую, как зеркало, лагуну, украшена белыми шапками волн. Леандер рассказывал, что в дневнике это место названо Тихими Водами. Теперь я понимаю почему.

Остров Матери прямо напротив того, где расположен Храм Баррики. Он больше семи пристанищ ее детей и выше – тянется к самым облакам.

– Пики рифа острые, как бритва, – предупреждает Селли. – Коснешься, и отрежет руку.

Это значит, мы не можем прыгнуть вниз в этом месте и пройти по рифу. Спуститься все равно придется, и будем надеяться, что лагуна достаточно мелкая, чтобы можно было перейти ее вброд.

– Ужасная идея пришла нам в голову, – бормочет Селли и хмурится. – Совершенно ужасная.

– И единственная, – произносит Лепндер, оглядываясь.

И вот один за другим мы медленно спускаемся со скалы, мышцы ноют, саднят царапины. Любое случайное прикосновение – и боль пронзает все тело.

Мы встаем на дно, и вода обволакивает лодыжки, пропитывает кожу ботинок, которые еще даже не высохли.

Мы с Селли переглядываемся, она кивком дает знак Леандеру и шагает вперед, я иду замыкающим. Всем такой порядок ясен. Наш единственный моряк в авангарде прокладывает безопасный курс, мне же доверено защищать принца с тыла в случае появления преследователей. Он же, скорее всего, не понял нашей стратегии. Судя по тому, как задумчиво его лицо, он глубоко погружен в свои мысли. И это, пожалуй, хорошо, детали были бы ему неприятны.

Через пару минут у меня начинает покалывать в затылке. Не знаю, причина в палящем солнце, или интуиция подсказывает, что скоро мы будем в поле зрения преследователей. Вскоре я уже занят другим: волны набегают и дна не видно, приходится внимательно смотреть, куда ставить ноги. Из-за камней и кораллов дно бугристое, много впадин и выступов. Того и гляди оступишься и подвернешь ногу.

Вижу, как впереди Селли проваливается в яму по самое колено, вытягивает руки в стороны и машет, чтобы не упасть.

Леандер подается вперед, чтобы помочь, но она бросает через плечо:

– Нет!

Я вздрагиваю, выхожу из медитативного состояния, в которое незаметно погрузился, пробираясь вперед по опасной территории.

Селли еще может позволить себе упасть, Леандер нет.

Весь следующий час ее жизни посвящен тому, чтобы уберечь Леандера и провести его безопасным путем. А моя задача – двигаться следом, служить буфером между принцем и возможной опасностью.

Я делаю шаг за шагом в том же убаюкивающем ритме. Возможно, мне стоило бы потратить это время на обдумывание деталей того, чему, скорее всего, не суждено случиться в моей жизни. Подумать, о чем я мог бы рассказать родителям, брату и сестре. Поразмышлять о книгах, которые никогда не прочитаю, о занятиях в Книгохранилище, на которые не попаду.

Возможно, стоит, хотя бы в уме, составить рассказ о путешествии, пусть его никто никогда не услышит и не прочитает. Еще можно сочинить молитву Баррике.