Острова богов

Снимаю со стены небольшое зеркало, поворачиваюсь, оглядывая себя со всех сторон, – что ж, неплохо. Не уверена, что смогла бы разбудить одним своим появлением Макеана, как утверждала Хэлли, очень надеюсь, что этого вообще не случится, но ворочаться во сне могла бы заставить, тут уж как ни крути.

Я касаюсь нескольких зеленых бусинок, ими вышита звезда, лучи которой расходятся по подолу от талии. При каждом движении они переливаются, ловя свет. У меня никогда не было такого красивого платья. И, вероятно, больше никогда не будет.

Надеваю туфли и выхожу из ванной в комнату. Леандер лежит на кровати, Киган сидит на одном из стульев, по-прежнему с газетой в руках.

Сейчас она медленно опускается, и над страницами я вижу его глаза. Он скользит взглядом сверху вниз, оглядывает мой наряд и одобрительно кивает. Леандер, заинтересованный тем, куда смотрит Киган, поворачивается и принимается без стеснения оглядывать меня, а глаза его приобретают то же выражение, что вчера в клубе, когда он задал тот вопрос.

Мне надо было сделать всего шаг, чтобы оказаться у кровати, склониться, чтобы наши губы соприкоснулись. Он ведь хотел именно этого.

Я напоминаю себе, что через несколько часов его не будет в моей жизни, поэтому шагаю мимо кровати к двери.

– Постарайтесь не попасть в неприятности, пока меня нет, – говорю я и выхожу так поспешно, словно трусливо сбегаю.

* * *

По мере увеличения расстояния между мной и портом уверенность значительно снижается. Порт-Наранда не похож на те места, где я часто бывала. Мне здесь неуютно именно в том смысле, каком я и предполагала. То, что всегда присутствовало в моей жизни, казалось непременными ее элементами – запах соли и моря, солнце над головой, – внезапно исчезло. Я продвигаюсь вглубь города и все меньше ощущаю наличие опоры для удержания равновесия. Я не вижу ничего знакомого, я растеряна, это непривычно и странно.

Здания на улицах такие высокие, что создается впечатление, будто я иду по дну каньона. Всегда в тени. Однажды я была на корабле, который проходил несколько шлюзов. Картина перед глазами вызывает именно эти воспоминания. Шлюзы располагались на реке с высокими берегами. Мы проходили в одни ворота, потом ждали, когда уровень воды поднимется, а с ней и мы, потом шли дальше, в следующую камеру, к следующим воротам, где все повторялось. Похоже на подъем по лестнице, только медленно, по ступеньке за раз. В какой-то момент, когда закрылись ворота, я ощутила себя в ловушке без надежды выбраться.

Сейчас я испытываю то же самое.

В Киркпуле все здания из золотистого камня, однако Порт-Наранда выглядит ярче и красочнее, несмотря на то что этот город построен из темно-серого камня окружающих гор. Все потому, что дома щедро украшены светящимися вывесками, призывающими покупать разнообразные товары, от кремов для обуви до шляп, хотя никто, кажется, не обращает на них внимания.

Мужчины носят брюки и рубашки, женщины в основном в платьях до колена. Они такие красивые, похожи на диковинных птиц с ярким оперением в цветах драгоценных камней – густого красного, насыщенного зеленого и синего, как глубины океана в хорошую погоду. На некоторых сверху объемная верхняя одежда. Я стараюсь слиться с ними, но, уверена, каждому ясно, что я не часть этого общества.

Помню, папа, рассказывая о Мелласее, объяснил, что у них не так много земли, пригодной для сельского хозяйства, но я не представляла, насколько мало, пока Леандер не объяснил, что место для города когда-то появилось среди скал благодаря Посланнику. Еще папа говорил, что скудные природные ресурсы стали для жителей благом и помогли развиться, превратив Порт-Наранду в город изобретателей.

Я привыкла к морским просторам, всегда могла указать на карте, где нахожусь, всегда могла потрогать груз, который мы везли. Здесь за зданиями даже не видно солнца, чтобы понять, в каком направлении я двигаюсь. Мне известно лишь, что время идет и к полудню нам надо освободить номер в отеле, у нас ведь нет двадцати пяти долларов, чтобы оплатить еще ночь.

Я дрожу под порывами холодного ветра, когда прохожу, должно быть, самый большой Храм города с выкрашенными в черный цвет колоннами. В отличие от их бога, здесь никто не спит. Зеленые сестры, часть из которых маги, зажигают факелы вдоль лестницы, ведущей к главному входу. Некоторые стоят на улице, готовые дать благословение, и прохожие, игнорирующие рекламу товаров, здесь останавливаются и склоняют головы.

Я тоже решаю на минуту задержаться, и тут огромные двери отворяются, открывая путь наружу прихожанам после утренней молитвы. Они текут потоком из сотен людей, а я спешу уйти подальше, не сразу заметив, что прижимаю руку к спрятанному под платьем кораблику. Скоро я буду на настоящем корабле и очень далеко от того, кто смастерил этот.

Все посольства находятся в богатой части города. Их здания выстроились полукругом у парка, где помимо вековых деревьев и красочных клумб есть даже небольшое озеро – оригинальный ход ландшафтных дизайнеров. Выделенная территория огромна по меркам города.