Острова богов

В дальнем конце я замечаю несколько шатров, обнесенных забором. В ворота постоянно заходят люди в нарядных одеждах. Решаю, что там проходит какой-то праздник.

По дороге между зданиями и парком движется вереница автомобилей и запряженных лошадьми повозок. Проследив за ними, упираюсь взглядом в здание с развевающимся флагом Алинора – сапфирово-синее полотно с белым копьем посредине. У входа прямо под ним замерли две стражницы. Они смотрят перед собой, лица их спокойны, будто глаза не видят пестрой толпы перед ними. Здесь и одетые в темное рабочие с кепками на головах, и люди богатые, красующиеся в ярких нарядах. Эта толпа совсем не похожа на потоки снующих по улицам людей. Их взгляды обращены в одну сторону, крики сливаются в один и становятся временами оглушающими.

Двое мужчин спешно бегут вверх по лестнице, женщина из караула делает шаг в сторону, блокируя дверь. На лице ее неожиданно проступают эмоции, словно на несколько мгновений появляется тень, похожая на грозовое облако. Быстрее, чем я успеваю моргнуть, она вскидывает руку, запрещая проход, и ловко уклоняется от удара одного из мужчин. Несколько движений, которые для меня сливаются в одно, и мужчины по одному валятся назад, на десятки выброшенных из толпы рук. Стражница бросает косой взгляд на товарища и занимает прежнее место.

Я не раз становилась свидетелем беспорядков и протестов в портах. Там все немного иначе, но в воздухе витает такая же агрессия, значит, у митинга есть потенциал вылиться в нечто существенное. Пламя может разгореться от одной искры.

Слава Баррике, что я пришла одна. Пусть лучше Леандер и Киган разглядывают Мелласею из окна и держатся подальше от разъяренной толпы.

Я войду в посольство одна. Леандер передал мне кодовую фразу из четырех слов, чтобы здесь сразу поняли, что я пришла от него. Такие же есть у королевы Августы и принцессы Кории. Если произнести слова в нужной последовательности, то любая последующая информация будет воспринята со всей серьезностью. Но вот только как мне войти?

Остается лишь попытаться объяснить стражницам, что мне надо увидеть посла, ведь только она знает кодовые слова. Какой от них толк, если сообщать их даже охране?

Надо думать, ведь время ограничено.

Я оглядываюсь, оценивая обстановку, – внезапно двери распахиваются, и появляются еще несколько стражниц в сапфирово-синих мундирах. Я замечаю, что они окружили человека, при виде которого толпа взревела. Это тоже женщина, и я не сразу разглядела ее на фоне охраны. Платье на ней того же цвета, но гламурное, роскошное, все сверкающее и переливающееся. Носить его точно приятно, но защитить себя будет невозможно.

Охрана ведет ее вниз по лестнице, затем расталкивает толпу, прокладывая путь к ожидающему автомобилю.

Получается, это посол? О, духи, помогите мне. Это точно она, судя по тому, как ее оберегают.

Хлопает дверца большого черного автомобиля, он трогается с места и направляется к выезду на улицу. Я бросаюсь вперед и бегу следом.

Седьмое пекло, надо было надеть рубашку и брюки.

Машина набирает скорость, и грудь мою сдавливает от страха. Сколько мне еще бежать? Меня заметят? И кто? Что делать, если она уедет?

Через несколько секунд я начинаю задыхаться – одной ночи мало, чтобы восстановить силы. Паника в душе растет, но автомобиль внезапно начинает тормозить, не проехав и трети круговой подъездной дороги, а вскоре и останавливается. Я замираю на некотором от него расстоянии, затем отхожу в сторону, к ближайшему дому, прячусь за угол и готовлюсь наблюдать.

Женщина-посол выходит из машины, ее блестящие черные волосы переливаются при солнечном свете, как и бусины на платье. Она направляется к шатрам за забором. Значит, ей надо было просто безопасно пройти мимо толпы. У ворот она останавливается, как я понимаю, для досмотра, и проходит. В следующую секунду ее автомобиль уезжает.

Я стою и смотрю вслед – больше ничего не остается.

Судьба мира в моих руках, и посол, которая мне необходима, сейчас по ту сторону забора на празднике. Почти так же, как по ту сторону снежных бурь, в Холбарде, мой отец, и сделать я ничего не могу.

На досужие рассуждения времени нет.

Стараюсь дышать медленнее, чтобы успокоить мысли, как учил меня Леандер во время очередной неудачной попытки установить контакт с духами. Прежде всего, надо хорошо подумать.

Лучше показать что-то большое или яркое, тогда маленькое и незначительное они не заметят. Для этой ситуации его совет не подходит. Какой бы яркой я ни была, без приглашения меня не пустят.

Что еще говорил Леандер? Закрываю глаза и пытаюсь вернуться в тот момент, услышать его голос. Люди редко замечают то, что не ожидают увидеть.

Поднимаю веки и позволяю себе улыбнуться.

Все ясно.

Через пару минут я убеждаюсь, что сделала правильные выводы о заборе – он, скорее, от тех, кто забредет на территорию случайно, для задавшегося целью попасть на праздник он не преграда.