Принципиальная разница между этими двумя структурами заключалась в том, что Физтех был успешной новацией, спроектированной учеными, но реализованной сугубо административным путем, «сверху», а кружки были продуктом самоорганизации научного сообщества, в особенности молодой его части, «снизу», без целенаправленной поддержки администрации вузов или министерств.
В середине 1950-х годов в СССР математика привлекала самое пристальное внимание политического руководства. Первая, и очевидная, причина состояла в том, что военно-техническое противостояние и соревнование с США требовало все более подготовленных инженерных кадров, а для этого преподавание математики в вузах, а следовательно, и в средних школах должно было кардинально измениться. Кроме того, после реабилитации кибернетики советские руководители науки стали требовать срочно интенсифицировать развитие компьютерной техники. Тогда они не только надеялись «догнать и перегнать Америку», но и построить централизованную компьютерную систему управления советской экономикой556
. (Этот план реализован не был, хотя и переделывался и актуализировался несколько раз, вплоть до начала 1980-х – впрочем, с каждым разом его обсуждения становились все более вялыми и формальными.) Президент АН СССР, химик А.Н. Несмеянов в своем докладе на ХХ съезде КПСС говорил:Несомненно, очень важной была инициатива Академии наук в создании быстродействующих электронных счетно-решающих устройств и конструировании самой быстродействующей на сегодня машины этого типа. <…> Громадную работу пришлось выполнить во всем этом математикам Академии наук, которые буквально перестроили некоторые области науки под требования машинной математики. Область автоматизации некоторых видов умственного труда – такова принципиальная, огромного значения новость, которую несут эти машины557
.В передовице «Правды» от 1 декабря 1958 года утверждалось, что «наибольший рост выпуска инженеров [из вузов в ближайшие годы] будет по специальностям химической технологии, автоматики, вычислительной техники, радиоэлектроники и другим отраслям новой техники»558
.Другая причина интереса к преподаванию математики состояла в необычной концентрации математиков в тогдашних советских научных и образовательных элитах. Во второй половине 1950-х математиками – и не рядовыми, а вполне значительными – были ректоры МГУ и ЛГУ – соответственно Иван Георгиевич Петровский и Александр Данилович Александров – и заместитель министра просвещения Алексей Иванович Маркушевич. Все они были избраны членами Академии наук до того, как заняли эти посты. Маркушевич был учеником Михаила Лаврентьева и, судя по всему, поддерживал с ним дружеские отношения. Евгений Иванович Афанасенко, министр просвещения РСФСР в 1956 – 1965 годах, был математиком по образованию – он закончил физико-математический факультет Ленинградского педагогического института.
Афанасенко (видимо, по совету Маркушевича) постоянно консультировался по вопросам реформирования советской образовательной системы с Михаилом Лаврентьевым. Так, в 1962 году Афанасенко написал ему письмо с просьбой найти в Сибирском отделении АН людей, которые бы написали новые учебники по физике для средней школы. Лаврентьев немедленно обратился с официальной просьбой к двум крупнейшим тогдашним математикам – Алексею Ляпунову и Сергею Соболеву – и к директору Новосибирского института ядерной физики Гершу Ицковичу Будкеру с просьбой посодействовать в написании учебника559
.Все эти условия, вместе взятые, создавали своего рода перенасыщенный раствор, который оказался весьма благоприятной средой для создания новых образовательных институций.
Сразу после обнародования записки Н.С. Хрущева «Об укреплении связи школы с жизнью…», на протяжении октября – декабря 1958 года в центральных газетах публиковались статьи крупнейших ученых о необходимости как можно скорее организовать в СССР школы с математическим или физико-математическим уклоном. Эскизно общую прагматику этих текстов описал Лоран Кумель: