Острова во времени

– Для чего кому-то – пусть даже и этому За – поступать так?

– Клеп был прав, когда сказал, что, возможно, Бурая Земля что-то наобещал Закари, – пробормотала Полли.

– Наобещал? Чего?

– Закари пообещали, что их целитель исправит ему сердце, если он приведет меня к ним.

– Закари не следовало так поступать! – Это вмешалась Анараль, она была в гневе.

– Наверное, если ты думаешь, что скоро умрешь, и кто-нибудь пообещает спасти тебе жизнь, ты ни о чем другом уже и помыслить не сможешь. Как бы то ни было, я уверена: он считает, что мне ничто не угрожает. Ну, я хочу сказать – никто же не станет причинять вред человеку, которого считают богиней?

– Они ничего не сделают до полнолуния, – сказал Тав. – И да, Пол-ли, мы не позволим им ничего с тобой сделать. Клеп благодарен тебе за то, что ты помогла вылечить его ногу, за то, что держала его за руки, когда ему было больно.

– Он славный, – тихо вымолвила Анараль. – Он хороший.

– Он говорит, что связан с тобой узами чести, что честь требует помочь тебе и помочь нам освободить тебя.

Полли пошевелилась, цепляясь за сон, не желая просыпаться. Во сне Тав наклонился к ней и бережно провел пальцем вдоль ее ушей. Потом коснулся ее глаз и рта.

– Мы даем тебе дар слышания, – произнес он. – Клеп посылает тебе умение слышать деревья.

– Мы даем тебе дар слышания, – негромко сказала Анараль. – Я даю тебе дар слышать озеро, потому что знаю, как сильно ты любишь воду.

– А я, – голос Тава звучал мягко и ласково, – даю тебе дар понимать голос ветра, потому что мы – народ Ветра, а ветер – это голос богини. Слушай и ничего не страшись!

– Ничего не страшись! – повторила Анараль.

– Ничего не страшись!

Их голоса отозвались эхом у нее в ушах. Полли снова повернулась на жесткой земле и выскользнула из сна в пробуждение. Она изо всех сил цеплялась за обещание Тава, что с ней ничего не случится. Она и сама была уверена, что народ Дальнего берега Озера не станет причинять вред человеку, которого считает богиней, однако внутренний голос нашептывал ей, что для этих людей, чья земля опустошена засухой, жертвоприношение богини может быть самым могущественным из жертвоприношений.

Полли лежала на папоротниковой подстилке, кутаясь в меховое одеяло. Она хотела снова вернуться в тот уютный сон – но не могла. Разум начал придумывать способы бегства. Она же отлично плавает. Плавала Полли с детства и была куда сильнее и выносливей обыкновенного. Ей даже предлагали попробовать принять участие в Олимпийских играх – и по своим способностям Полли вполне могла туда попасть, но она обсудила это с родителями, и они сошлись на том, что соревнования – это не ее. Но потом она прикинула и поняла, что озеро слишком широкое, да и вода сейчас довольно холодная. Бассейн в доме дедушки с бабушкой подогревался, и то температура воды в нем недотягивала даже до двадцати трех градусов. А озеро было намного холоднее! Нет, вплавь через озеро пускаться не стоит – разве что не останется другого выхода.

А где же Закари, пока Полли остается в одиночестве тут, в крошечном шалаше? Пение и крики сделались тише. Привстав на колени, Полли увидела, как люди группками расходятся от костров, направляясь в свои шатры. Пир, если, конечно, это был пир – а в честь чего? прибытия богини? – окончился.

Тьма вокруг царила кромешная. Полли осязала ее, как тяжкий груз, лежащий на груди. «Это просто страх, – подумала она. – Если бы я могла взять и перестать бояться…»

Полли передернуло. А как убивают жертву во время жертвоприношения? Ножом? Это, пожалуй, самый быстрый и милосердный способ…

Полли дышала размеренно и осторожно. Из шатров не доносилось ни звука. Воды озера тихонько плескались о берег. Девушка прислушалась, пытаясь вспомнить те дары, которые Тав и Анараль вручили ей во сне. Среди них был и дар слушать воду. «Тиш-ше, – шуршала вода. – Тиш-ше. Тиш-ше. Спи спокойно».

Поднялся ветер, зашумел в ветвях, зашелестел сухой листвой. Шалаш был прислонен к стволу огромного дуба. Над крышей из шкур нависали раскидистые ветви, давая дополнительную защиту. Летом листва защищала шалаш еще и от солнца. Клеп послал ей дар слушать деревья… Полли прислушалась, в полной уверенности, что эти дары были посланы ей на самом деле, что ветер принес их ей через темные воды озера. Она услышала пульсирующий гул – как будто бьется огромное сердце. Гул был ровный и ритмичный. Воплощение надежности. Этот дуб был старше, чем любые деревья ее времени. Он прожил сотни лет. Он пребывал здесь, и его бытие давало некое утешение.

И наконец Полли обратилась к дару Тава – драгоценному дару, способности слышать голос ветра. Она прислушалась к тому, как ветер негромко шелестит сухой листвой у нее над головой. Как он пролетает над водами озера, оставляя за собой рябь. Как он залетает в шалаш и касается ее щек. Полли не слышала слов и все же почувствовала себя спокойнее и увереннее.

Она уснула.