Острые грани Пророчества

Пришлось ремонтировать «Лазурного ангела» Энакина, которого подбили в последнем вылете, да и люковский «Палач» требовал обслуживания.

– Время, – напомнил Найра, и Люк кивнул, быстрым шагом направившись к уже ожидающему его шаттлу. Как Скайуокер и подозревал, Палпатин не утерпел, и прислал Скайуокеру приглашение на обед. Энакин отсутствовал, находясь на верфях в данный момент, и ситх воспользовался возможностью поговорить с глазу на глаз. Люк отлично понимал, что просто так языком чесать мужчина не будет, но мечтал все-таки распознать ловушки, в которые его будут пытаться поймать. Скайуокер отлично понимал, что интриги – не его сильная сторона, и искренне надеялся на то, что науки наставников и преподавателей не прошли даром.

Обед был восхитителен. Дорогущий ресторан, отдельный кабинет, хрусталь, фарфор и серебро… И уделенное лично ему внимание чрезвычайно занятого канцлера. Ситх умел ненавязчиво расставить акценты, демонстрируя свое отношение к собеседнику.

Люк отметил, что еда была пусть и изысканной, но никаких тебе кулинарных извращений, к которым не знаешь с какой стороны подойти. Даже выбор блюд показывал, с каким вниманием ситх отнесся к гостю.

– Изумительно. Великолепный выбор, – Люк признательно наклонил голову. – О таком великолепии на корабле и не мечтаешь.

– Рад, что удалось вас побаловать, – мягко рассмеялся ситх, весело поблескивая глазами. – Увы, но флотская кухня не получила бы ни одной награды от ресторанных критиков.

– Это уж точно, – усмехнулся Люк, дожидаясь смены блюд.

– Ваши последние операции были великолепны, – в глазах канцлера светилось отеческое одобрение, на лице отражалась гордость. Люк помимо воли польщенно опустил глаза, хотя и знал, что демонстрируемое ситхом – всего лишь искусная игра. Хотя… Кто знает.

– Благодарю, ваше превосходительство.

– О, что вы! – изящно взмахнул рукой Палпатин. – Не стоит столь официально! Мне и в Сенате этого хватает.

– Хорошо… канцлер, – с заминкой произнес Скайуокер. Палпатин демонстративно вздохнул со смиренным видом.

– Я слышал, гранд-магистр пытался вернуть графа Дуку назад в Орден? – полюбопытствовал ситх. Люк равнодушно пожал плечами.

– Было такое. Почти получилось…

– Почти, – проницательно посмотрел ситх.

– Почти. Граф не вернулся в Орден. Да и зачем ему?

– Вы одобряете? – слегка подался вперед канцлер. Люк вздохнул, отодвинув пустую тарелку. Официант убрал приборы и сервировал десерт, после чего вышел.

– Одобряю… Не одобряю… Граф не вернется туда, где он ничего не мог изменить. Сейчас у него свобода маневра. Он может претворить свои планы в жизнь… А вернуться в Орден… Зачем? Чтобы его судили? Джедаи? Тем более, граф считает себя ситхом.

Палпатин прищурился. Он всегда прекрасно отслеживал нюансы, профессия обязывала. Оговорка Люка требовала уточнения.

– Считает… – медленно произнес канцлер. – А кем его считаете вы?

– Джедаем, – пожал плечами Люк. – Самым настоящим джедаем.

Палпатин моргнул, слегка наклонив голову.

– Падшим?

– Ну что вы! – весело улыбнулся Скайуокер. – Какой же он Падший? Как был светлым идеалистом, так и остался. Только и всего, что робу не носит.

– Значит, ситхом, по вашему мнению, граф не является? – откинулся на спинку стула развеселившийся Палпатин. Люк покачал головой.

– Что вы, ему до настоящего ситха, как до края галактики пешком.

Канцлер прищурился.

– Вы говорите крайне уверенно, Люк. У меня складывается впечатление, что вам есть, с чем сравнивать.

Люк кивнул.

– Да. Мне есть, с кем сравнить. Дуку – не ситх. Даже не Падший. Просто покинувший Орден джедай.

– Вы… Вы встречались с… ситхами? – тягучие нотки в голосе канцлера завораживали. Люк кивнул.

– Да. Встречался. Неоднократно.

Протез, сейчас не скрытый перчаткой, конвульсивно дернулся, Палпатин скользнул по нему взглядом.

– Я вижу… – мягко произнес ситх. – Я вижу. Скажите, это… – мужчина указал глазами на черно-золотое переплетение деталей. – Это последствия боя?

– Не совсем, – улыбнулся Скайуокер. – Это… часть моего обучения. Теперь я воспринимаю произошедшее именно так.

– Обучение… – на губах мужчины мелькнула странная усмешка. – Вам преподали урок? И какой вывод вы из него сделали?

– Хм… – Люк задумчиво поскреб металлическим пальцем подбородок. – Вывод. Скорее, выводы. Несколько.

– Поделитесь? – в голосе ситха звенел неприкрытый интерес.

– Почему бы и нет… Вывод первый. Правда и ложь – понятия относительные. Правда – это всего-лишь чья-то определенная точка зрения. Поэтому, – глаза Люка холодно блеснули, – я предпочитаю факты. Без оценок.

– Хм-м… – Палпатин откинулся на спинку, рассматривая невозмутимого парня. – Очень… Правильный вывод. Но есть что-то еще?

– Да, канцлер, – слегка кивнул Скайуокер. – Выбор необходимо делать осознанно. А не потому, что за тебя решили. Или вожжа под хвост попала. Или еще что.

– Прекрасное решение, – одобрил Палпатин, пряча алчный блеск глаз за приспущенными веками. – Кстати, как там Энакин? Он давно не радовал меня своим присутствием… – притворно вздохнул ситх. – Совсем забыл старика…

– Он завтра же вас навестит, – усмехнулся Люк. – Я напомню брату.