Острые грани Пророчества

Вторая встреча тоже радовала. Убийца взял платой данные гипермаршрута. Мадин потом его проверил: ничего сверхсекретного. Просто короче обычного на три часа… И ведь сектор не самый богатый!

Значит, вполне вероятно, что… В общем, ничего не понятно. Одаренные, все без исключения, страдали по мнению Мадина, пограничным расстройством психики. И это те, кто был вменяемым! Про слетевших с нарезки и вспоминать не хотелось на ночь глядя.

Конечно, мужчина выводы сделал и предпринял все, чтобы постараться исключить повторение этого сюрприза. Добавил охрану, камеры, датчики… Ввел новую систему позывных… Следующий год прошел тихо и спокойно. Мадин работал, Мотма не знала, за что хвататься – ситуация ухудшалась с каждым днем… А затем, одним не слишком хмурым днем, ему нанесли визит.

Крикс как раз с трудом приполз к себе, вымотанный до чрезвычайности. Глаза резало, словно в них песка сыпанули. В груди покалывало, Мадин, привычно сморщившись, полез в карман за блистером с таблетками. Разжевав одну, машинально глотнул из стоящего на столе стакана, постоял, чувствуя, как унимается начавшая разгораться боль… Скинул китель на спинку стула и замер. В затылок уперся чей-то тяжелый взгляд.

Крикс резко развернулся, выхватив из кобуры пистолет – четко, как положено, вот только стрелять было не в кого. Пусто. Мужчина осмотрелся, не опуская оружия, прошелся по квартире… Никого.

– Нервы шалят… – выдохнул Мадин и побледнел, слыша, как защелкиваются запоры на входной двери. Он резко повернулся, наставляя оружие на гипотетического ассасина… Вот только смешок послышался из-за спины.

– Здравствуй, предатель.

Густой бас раскатился по помещению. Крикс, на мгновение прикрыв глаза, собрался с силами и развернулся к опасности лицом. Он ожидал кого-то… Кого? Джедая, с сейбером наперевес, готовящегося исполнить свой долг с самым серьезным выражением лица? Инквизитора, улыбающегося безумной улыбкой? Руку Императора, обливающего его презрением? Ситха, скалящегося, словно хищник при виде жертвы? Просто форсъюзера, самого обычного разумного, которому плевать на стороны Силы, зарабатывающего себе на пропитание? Мстителя, с горящими торжеством глазами?

Скорее всего, да. Он ожидал чего-то более обыденного. Кого-то более понятного.

Тьма клубилась смерчем, закручиваясь вихрем на одном месте. Ощущение взгляда исходило именно от этого дикого явления. А затем мрак опал полами плаща, и Мадин попятился, скуля от первобытного страха, потому что навстречу ему шагнул Вейдер. Такой, каким Крикс запомнил его по службе в отряде штурм-коммандос.

Высоченный. Массивный. Доспехи и плащ. Поблескивали полировкой высокие, по колено, сапоги. В линзах шлема мелькали багровые отблески.

– Куда же вы, полковник? – пробасил ситх, делая шаг вперед. Неимоверным усилием обуздав ужас, Мадин вскинул пистолет, который тут же вырвался из руки и завис в воздухе, с треском сминаясь в комок.

Вейдер сделал еще шаг, меняясь на ходу. Развеялся шлем, слегка изменились доспехи… Перед полковником стоял высокий молодой мужчина, не старше тридцати, с гривой волос цвета темного меда и пылающими золотом глазами.

– Уже уходите? – бас превратился в баритон, наполненный издевательскими нотками. – Как невежливо.

– Вейдер… – выдохнул прижавшийся к стене Крикс. – Как?..

– Как и все Лорды Ситхов, – любезно просветили его.

Полковник вздохнул, рассматривая оживший кошмар. К чести Мадина, он сумел взять себя в руки, анализируя происходящее. Теперь было понятно, и кто убил Гарма, и как… И почему.

– Да, Мадин, – голос призрака тек раскаленной лавой. – Сегодня тот самый день.

Крикс промолчал. Сказать ему было нечего. Оправдываться? Глупо. Бесполезно. Раз Вейдер пришел лично… Кто сможет остановить призрака? На ситха и раньше была только одна управа – Император, и то не всегда, что уж говорить про сейчас.

– Нас было трое, – неожиданно произнес обреченно смотрящий мужчина, по вискам которого катились капли пота.

– Да. Гарм. Лея. И ты. Двое уже мертвы, – холодно улыбнулся призрак, мерцая звездами глаз. Крикс моргнул.

– Двое? Но… – разведчик уставился на Вейдера, не в силах побороть натуру. Пусть он умрет, но он умрет, понимая… – Императрица – двойник?

Вейдер рассмеялся.

– О, нет. Она настоящая…

– Но… – Мадин дернул головой, соображая. – Если она настоящая и одновременно мертва…

– Я дал слово самому себе, – медленно сделал шаг вперед призрак, – что причастные к исчезновению моего сына умрут.

Мадин шокированно распахнул глаза, переосмысливая все, что случилось в тот роковой день. Одно слово, одна переменная, изменила весь расклад.

– Гарма я казнил лично, – Вейдер подошел вплотную, уставясь в лицо пытающегося вжаться в стену полковника. – А вот Лея… Меня опередили. Император.

– Император? – переспросил Крикс. – Сын Палпатина?

Призрак рассмеялся, Мадина затрясло. Ему казалось, что могильный холод, исходящий от призрака, промораживает насквозь.