Острый каблук

Грифф сказал Стигману, что может сделать с этими туфлями, сказал, чтобы тот больше не беспокоил его по этому поводу, поскольку в противном случае он придет и сам и проделает кое-какие процедуры с его прямой кишкой. И добавил, что у него и Аарона уже после второго предъявления спецификации на эти чертовы туфли появились колики в боку, что их цена уже возросла в шесть раз, что они в последний раз прогоняют их через всю фабрику, что на самом деле это был паршивый образец, представлявший собой лишь небольшую разновидность прошлогодних выходных лодочек, что им вообще не место в общем ряду, так почему же Стигман не слушает совета Гриффа: не возьмет эту пару и не зашвырнет ее в витрину универмага Мейси — и с приветом?!

Он с силой грохнул трубку на рычаг и заорал:

— Вот ведь чертов идиот! Если он еще раз позвонит, помогите мне…

— Спокойнее, спокойнее, — проговорила Мардж.

— Где Аарон? — взорвался Грифф. — Черт, так всегда происходит, когда перепоручаешь кому-то свою работу. Он что-то там вытворяет, а все шишки сыплются на тебя. Почему я должен…

— Он у Хенгмана. Хенгман сказал…

— Хенгман сказал, Манелли сказал, Стигман сказал — все что-то говорят, но никто ничего не делает. И если такая ерунда, как «Неделя гильдии», может…

— «Неделя гильдии» — важное событие, — заметила Мардж.

— Сядь-ка и продолжай печатать. Ты не имеешь никакого отношения к «Неделе гильдии» и не знаешь, какая заноза в ж…

— А вот тут ты ошибаешься.

— Что?

— Я имею самое непосредственное отношение к «Неделе гильдии».

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я там манекенщица, Грифф.

— Ну да, а я взбираюсь на шпиль здания «Крайслера».

— Нет, я серьезно.

— Ты хочешь сказать, что демонстрируешь обувь? И как давно?

— Макуэйд устроил меня туда.

— Ты что, шутишь?

— Ничуть. Почему, как ты считаешь, я в последнее время так часто отлучаюсь из кабинета? Я примеряю обувь, Грифф. В частности, меня не будет весь понедельник — репетиция. И в среду во вторую половину дня, и весь четверг. Ну, не надо так реагировать на мое известие.

— А что, прикажешь веселиться? Тут дел невпроворот, а у тебя еще секретаршу похищают. — Он сделал паузу. — Что ты имела в виду, сказав, что Макуэйд устроил тебя туда? Какие у тебя вообще дела с Макуэйдом?

— Да никакие. Просто я сказала, что хотела бы работать манекенщицей, и он пристроил меня.

— А какие туфли?

— «Обнаженная плоть».

— Ну что ж, подходящее название, — с отвращением в голосе проговорил Гриф, тут же пожалев об этом.

Мардж вспыхнула.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — сухо проговорила она.

— Не понимаешь? Ну так подумай. Макуэйд ничего не дает просто так.

— Ты не прав, — с некоторой нерешительностью проговорила она. — Просто он оказал мне услугу.

— Если хочешь моего совета, Мардж, держись подальше от Макуэйда. Как можно дальше. Это яд, а не человек. Я говорю с тобой как отец.

— Спасибо, папочка, — ответила Мардж. — Но я не нуждаюсь в твоих советах.

— Ну… — Он стоял, чувствуя себя в совершенно идиотском положении.

— Ну — что?

— Ничего.

— Нет, скажи мне.

— Я сказал — ничего. Иди демонстрируй свою «Обнаженную плоть». Хорошенько проведи время и постарайся получить удовольствие.

— Я так и сделаю.

— Я это знаю. Ну так иди, иди.

— Но я не понимаю, тебя-то почему все это так заедает?

— Не заедает, — сказал, как отрезал, Грифф. Он внезапно рассердился на себя за то, что взял на себя роль ее покровителя. Но в то же время он чувствовал, что Мардж должна все понимать, а никакой уверенности в том, что она хоть что-то понимает, у него не было. Он предпринял попытку прояснить свою позицию, но слова получились какие-то путаные и глухие. — И не беги ко мне за помощью, когда узнаешь…

— Я вообще ни к кому не побегу за помощью. И узнавать тоже ничего не собираюсь. Я сказала Макуэйду, что хотела бы работать манекенщицей, а он оказался достаточно наблюдательным, чтобы обратить внимание на пару хорошеньких ног, вот и устроил меня на эту работу. Если здесь что-то не так, то я хотела бы знать, что именно.

— Не так здесь сам Макуэйд, — сказал Грифф. — Когда имеешь дело с Макуэйдом…

— Похоже, ты не особо хорошо обо мне думаешь, — с гневом в голосе проговорила Мардж.

— Это совершенно ни при чем. Я уже не раз бывал на этих празднествах по случаю «Недели гильдии» и наблюдал много разных вещей, которые происходят после нескольких бокалов виски. А Макуэйд из тех, кто…

— Ну что ж, ты достаточно ясно высказался.

— Я просто не хочу, чтобы такая милая девушка, как ты, попала в лапы такому сукину сыну, как Макуэйд, вот и все, — с запинками проговорил Грифф.

— Спасибо, — сказала она и после небольшой паузы добавила: — Я сама смогу за себя постоять.

— Надеюсь на это.

— Я смогу.

— Ладно, ладно, стой за себя.

Несколько секунд оба молчали.

— Грифф, я благодарна тебе за заботу.

— Ну разумеется.

— Нет, в самом деле, Грифф.

— Тогда, пожалуйста, будь поосторожнее.

Мардж улыбнулась:

— Но ведь ты же тоже там будешь, не так ли? И сможешь защитить меня от любых похотливых поползновений.

— Ну разумеется, — повторил он.