Освобождение Донбасса

Из района Константиновки на юго-запад продолжали наступать соединения 23-го танкового корпуса. Перед ними была поставлена задача к исходу 7 сентября овладеть крупным узлом железных дорог городом Красноармейское. Части 135-й и 39-й танковых бригад со средствами усиления сломили сопротивление действовавшей перед ними 62-й пехотной дивизии на р. Кривой Торец и быстро продвигались вперед. Уже во второй половине дня они подошли с востока к городу. Тем временем разведывательный отряд корпуса ворвался на аэродром, в 2 км северо-западнее Красноармейское, уничтожил там обслуживавшую команду и захватил 19 самолетов разных систем. Одновременно 3-я танковая бригада подошла к Красноармейское с юго-востока, уничтожая бежавшие группы противника из города на юго-запад. Смелыми и решительными действиями соединения танкового корпуса выбили противника из Красноармейское. Продолжая преследование его, они к исходу 8 сентября вышли в район крупного населенного пункта Межевая[248]. Вслед за 23-м танковым корпусом двигались дивизии 32-го стрелкового корпуса.

К 9 сентября соединения 3-й гвардейской армии, преследуя отходящего противника, продвинулись на запад на 150–180 км, освободили свыше 700 населенных пунктов Донбасса, в том числе города Лисичанск, Славянск, Артемовск, Дружковка, Краматорск, Константиновка, Красноармейское и др. За это время войска армии уничтожили свыше 6000 вражеских солдат и офицеров и 698 человек захватили в плен[249]. Такие успехи наших частей явились следствием умелого маневра на поле боя, стремительного продвижения и высокого наступательного порыва воинов.

Успешному продвижению войск 3-й гвардейской армии в значительной мере способствовала наша авиация. В воздухе, как и на земле, борьба не затихала. К началу сентября непосредственно перед Юго-Западным фронтом действовали части 5-го и 8-го авиационных корпусов 4-го воздушного флота противника. Они имели 1120 самолетов[250]. В первые дни сентября вражеская авиация большой активности не проявляла. Вследствие быстрого продвижения наших войск она вынуждена была перебазироваться с аэродромов Донбасса на тыловые аэродромы — в Запорожье, Днепропетровск и др. Ее действия по боевым порядкам наших частей преследовали цель задержать их наступление и тем самым содействовать отходу своих войск. Соединения 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта имели всего 513 самолетов[251]. Массированными ударами бомбардировщиков и штурмовиков по узлам сопротивления, огневым точкам, боевой технике и живой силе противника они помогали наземным войскам неотступно преследовать его. Наряду с этим наша авиация, и прежде всего штурмовики, под прикрытием истребителей наносили удары по автотранспортным и мотомеханизированным колоннам противника, следовавшим по дорогам. На участке шоссейной дороги Красноармейское — Степановка (40 км севернее Красноармейское) только 7 сентября были уничтожены 41 автомашина и 5 танков, разгромлена автоколонна с боеприпасами в количестве 20 машин. В то же время на участке дороги Красноармейское — Славянка (30 км северо-западнее Красноармейское) было уничтожено до 60 автомашин и 6 танков[252]. Ставка Верховного Главнокомандования в директиве от 7 сентября 1943 г. потребовала вновь усилить удары по врагу. В директиве говорилось, что в результате нашего успешного наступления противник вынужден производить отвод своих частей в дневное время. В отдельных случаях противник отходит крупными колоннами в 1000–2000 машин в 2–3 ряда по одной дороге. На железнодорожных узлах и станциях противник, производя погрузку, допускает иногда скопление 50 и более эшелонов.

Отвод своих войск в колоннах и интенсивную погрузку на железнодорожных станциях, говорилось далее в директиве, гитлеровцы прикрывают мелкими группами истребителей. В связи с этим Ставка приказала усилить воздействие нашей авиации по отходящим колоннам противника и его эшелонам как на железнодорожных станциях, так и в пути. Кроме того, в ночное время основные пути отхода противника также нужно было систематически держать под воздействием ночных бомбардировщиков. Выполняя эти указания, 17-я воздушная армия под командованием генерала В. А. Судец активизировала свои действия, сосредоточив главные усилия на том, чтобы не дать возможности врагу беспрепятственно увозить из Донбасса войска и награбленные ценности.