Освобождение Эрака (ЛП)

- Неплохо. Совсем неплохо, - сказал он и снова протянул кружку. Улыбка на лице Свенгала начала исчезать, когда он увидел, что в кружку Холта хлынуло еще больше его любимого напитка. "Шутка шуткой, - подумал он, - но это уже начинает стоить дорого".

-Сколько у нас осталось бочонков?- спросил он матроса.

-Это последнее, скирл,- последовал ответ. Он встряхнул бочонок, чтобы проверить, сколько осталось, и опытное ухо Свенгала по глухому плеску определило, что он наполовину полон. Или, как он подумал в своем внезапно встревоженном состоянии, более чем наполовину пустой. Холт сделал еще один большой глоток и протянул почти пустую кружку.

-Лучше подлей мне, - сказал он.

- Нет! - встревоженный крик Свенгала остановил матроса, когда тот снова начал поднимать бочку. - Оставь это, Юрген.

Юрген кивнул, пряча усмешку. Ему нравился Свенгал. Но, как и все скандианцы, он тоже ценил хорошую шутку. Он восхищался тем, как короткошерстный аралуанец поменялся ролями со своим капитаном.

-Ты уверена? - спросил он. - Похоже, ему это нравится. - Холт слегка рыгнул в подтверждение и откусил еще кусочек измазанной соусом куриной ножки.

-Ему это слишком нравится,- коротко ответил Свенгал. Он бросил обиженный взгляд на Холта. - Некоторые люди не понимают, когда шутка зашла слишком далеко.

Холт злобно улыбнулся ему. -Да, я заметил, - ответил он. - Так скажи мне. Мы закончили с вопросами о моем здоровье и состоянии желудка?

-Да, - мрачно пробормотал Свенгал. - Я просто беспокоилась о тебе, вот и все.

-Мое сердце тронуто вашей нежной заботой,- сказал Холт с невозмутимым лицом. Затем, взглянув через перила левого борта, он указал на длинную белую полоску пляжа, видневшуюся на побережье Ибериона.

- Это хорошее место, чтобы высадить лошадей на берег? - спросил он. Он знал, что если Таг, Абеляр, Блейз и Кикер проведут слишком много времени без упражнений, их мышцы станут жесткими и мягкими, и их состояние ухудшится. Они со Свенгалом обсуждали необходимость высаживать их на берег каждые несколько дней и устраивать пробежки.

Свенгал, снова принявший деловой вид, прищурился, глядя на берег.

-Как и везде,- сказал он. - Эта часть побережья находится далеко от крупных поселений. Не хотелось бы, чтобы иберийцы подумали, что мы вторглись к ним. - Он взял полкружки темного эля, которую ему предложил Хальт, и отпил из нее. - Спасибо.

-Все в порядке, - сказал ему Холт с едва заметной усмешкой. - Мне все равно эта дрянь не нравится.

Свенгал долго и пристально смотрел на него.

-Не удивляйтесь, если я оставлю вас и ваших драгоценных лошадей на берегу, - сказал он. - Все равно не понимаю, зачем они тебе понадобились. Мы высадимся в Аль-Шабахе, чтобы передать деньги, а потом отплывем домой.

-Мы надеемся,- сказал ему Холт. - Я понял, что всегда стоит быть готовым к неожиданностям. А Рейнджер без лошади-все равно что скандиец без корабля.

-Вполне справедливо, - согласился Свенгал. Он взглянул на контрольный сигнал – тонкую нить, струящуюся с верхушки мачты, чтобы определить направление ветра. Видя, что нет необходимости снова ставить парус, он навалился на румпель и повернул нос волчьего корабля к длинному пляжу вдалеке.

***

Час спустя нос "Волчьего Ветра" мягко скользнул по песку, и корабль остановился со скрежещущим звуком.

Подъемные стропы снова натянули, и лошадей спустили через борт на мелководье. Таг злобно посмотрел на Холта. Последние два дня он наслаждался жизнью, тихонько покачиваясь из стороны в сторону в своем удобном мягком загоне, ел через равные промежутки времени, дремал на солнышке и вообще отдыхал, пока волчий корабль нес его вперед. Уже не в первый раз они с Холтом расходились во мнениях по поводу того, сколько времени должна отдыхать лошадь, сколько яблок ей следует есть или сколько упражнений ей действительно нужно.

Тем не менее, было приятно снова почувствовать твердую почву под ногами, и они не пробыли на борту корабля достаточно долго, чтобы развить то, что скандианцы называли "колебаниями земли" – когда земля, казалось, качалась и качалась под тобой, как движущаяся палуба корабля.

Таг встряхнулся всем телом, вибрируя от ушей и короткой гривы до лохматого хвоста, как это делают лошади. Потом он терпеливо ждал, пока Уилл наденет ему на нос уздечку. Они не собирались седлать лошадей. Без седла было бы прекрасно для текущей цели. Эванлин с легкой завистью наблюдала, как четверо ее друзей вскарабкались на лошадей. Не было никакой причины брать с собой лошадь специально для нее. Если ей понадобится ехать верхом, они могут купить лошадь в Аль-Шабахе. Но Кикер и три лошади Рейнджеров были специально обучены. Ни одна местная лошадь не обладала бы такими навыками или выносливостью, какими они обладали. Если трем рейнджерам или Хорасу нужны были лошади, то им нужны были те, к которым они привыкли.

-Полегче на первых сотнях метров,- сказал Холт остальным. - Они захотят бежать, но мы не хотим, чтобы они напрягались.