Освобождение Эрака (ЛП)

Берег Арриди был тонкой коричневой линией с правого борта, когда Волчий ветер плавно скользил по воде. Теперь, когда команда смогла поднять весла и поставить большой квадратный парус, стало странно тихо. Последние четыре дня ветер постоянно дул с востока, прямо против направления их движения. Но когда солнце взошло на пятнадцатый день их путешествия, ветер переменился на южный. Свенгал поднял рей и развернул его под углом в сорок пять градусов, чтобы поймать ветер. Волчий корабль тут же попытался повернуть против ветра, как флюгер. Но твердый контроль Свенгала над листами и румпелем держал нос корабля направленным на восток. Волчий ветер по-прежнему неотвратимо клонился к северу, но противоборствующие силы, создаваемые ветром в парусе, сопротивлением киля в воде и силой поворота руля, разрешились для корабля курсом восток-северо-восток.

И даже если к северу она теряла какие-то позиции, на восток она продвигалась лучше, чем на веслах. Свенгал знал, что мудрый капитан бережет силу своих гребцов, насколько это возможно.

- Мы идем немного на север, - сказал он Холту, - но будем держаться ветра, пока не приблизимся к Аль-Шабаху.

Холт согласно кивнул. Свенгал знал, что делает, и Рейнджер ничего не мог предложить, чтобы улучшить их продвижение. Он доверял мастерству и рассудительности большого скандианца почти так же, как Эраку.

Стой, Эванлин и Свенгал были поглощены разговором в кормовой части корабля, обсуждая планы предстоящих переговоров. Гораций сидел на корточках рядом с Кикером в его загоне, пытаясь вытащить камень, застрявший под башмаком боевого коня во время их последней вылазки на берег.

Уилл стоял один на самом носу корабля, опершись подбородком на предплечье и опираясь на фальшборт. Наверное, уже в десятый раз за эти дни он испытывал беспокойство по поводу того, что может ждать его в будущем.

Не переговоры об освобождении Эрака. Он был уверен, что все пройдет гладко и успешно. В конце концов, Холт будет рядом с Эванлин, чтобы направлять ее и предупреждать о возможных ловушках.

И в этом-то все и дело, понял он. Он провел большую часть последних пяти лет, полагаясь на Холта, доверяя его суждениям, следуя его примеру. Точно так же они все будут делать, когда корабль наконец достигнет Аль-Шабаха и они сойдут на берег, чтобы спасти Эрака. Присутствие Холта, его предвидение, его умение, его врожденная способность решать любые возникающие проблемы были огромным источником безопасности для Уилла. Он был твердо убежден, что нет ничего невозможного, нет проблемы, которую он не мог бы решить.

И скоро, Уилл знал, он оставит этот защитный зонтик и отправится в путь самостоятельно. Через три месяца ему предстояло пройти финальные тесты, призванные выяснить, есть ли у него все необходимое, чтобы стать успешным Рейнджером.

В течение последнего года эта окончательная оценка вырисовывалась у него в голове. Он видел в этом кульминацию своего обучения, последнее препятствие, которое он должен преодолеть, прежде чем получит Серебряный Дубовый лист – символ выпускника Рейнджера. И он ждал этого с некоторым нетерпением.

Но теперь, как он понимал, эта оценка еще не конец. Это было бы просто началом нового, еще более масштабного этапа его жизни. За этим последует настоящая оценка. И это никогда не прекратится, пока он остается Рейнджером. Каждый день его будут проверять. Ему придется принимать решения о жизни и смерти – иногда без достаточного времени, чтобы обдумать их должным образом. Люди будут обращаться к нему за советом и руководством, и внезапно он усомнился, что сможет это сделать. Теперь он понял, что не готов к этой роли. Ему было не до этого. Он никогда не мог быть таким, как Холт – таким спокойным, уверенным в себе, опытным.

Так неопровержимо прав во всем.

Он не был Остановлен. Это был Уилл. Молодой, импульсивный, зеленый, как трава. Не задумываясь об этом, он почему-то предполагал, что после окончания школы они с Холтом продолжат жить в уютной маленькой хижине на опушке леса. Но брак Холта привел Уилла к осознанию того, что эти дни почти закончились, и Холт понял это, даже если Уилл не понял. Холт уже переехал в квартиру, которую они с леди Полиной делили в замке, хотя по-прежнему будет использовать хижину в лесу в качестве базы для наблюдения за происходящим в поместье.

Поначалу Уилл спокойно наблюдал за переменой обстоятельств. Мысль о том, что хижина будет принадлежать в основном ему самому, имела определенную привлекательность. Он мог бы пригласить друзей на обед. Гораций, если ему случалось бывать в Редмонте, как он делал время от времени. И Элис.

"Алис", - подумал он. Да. Приятно было бы посидеть у камина в уютной маленькой каюте с красивой, высокой блондинкой, поболтать о старых временах и новых достижениях в своей работе. Она уже была дипломированным курьером, и ее уже отправляла на задания ее наставница, леди Полина. Элис нравилось сидеть с ним рядом, слушать, как он играет на мандоле, кивая головой в такт.