Освобождение Эрака (ЛП)

-Полагаю, это возможно... - сказал он. Слово "но" повисло в воздухе, не произнесенное, судя по тону его голоса. Холт ждал, решив, что не он будет тем, кто озвучит очевидное сомнение. Как и Селетен, он видел другое возможное объяснение кровавой бойне вокруг них. Но прежде чем он заговорил об этом, у Селетен возник еще один вопрос.

- Вы говорите, что за всем этим стоит ваш соотечественник Тошак. Что он предал вашего лидера в первую очередь? - спросил он Свенгала. Морской волк кивнул, и Селетен продолжила: - Но я никогда о нем не слышал. Наш информатор был рыбаком из маленькой деревушки на побережье. Скорее контрабандист, чем рыбак, - добавил он. - Он привык передвигаться незамеченным по водам вокруг нашего побережья. Он увидел ваш корабль и сообщил нам.

Свенгал ничего не ответил. Но у Холта снова был готовый ответ.

- Вряд ли вы станете вести переговоры со скандианцем. Если бы Тошак попытался приблизиться к тебе, он не успел бы и слова сказать, как первый залп стрел уже был в пути. Конечно, ему нужен был посредник. И ему было бы относительно легко вступить в контакт с контрабандистом. Скорее всего, именно ваш информатор продал Эраку фальшивое расписание денежных переводов.

-Да, это разумно, я полагаю. - несмотря на его слова, все они могли слышать нотки сомнения в голосе Селетен. - Но я все время возвращаюсь к другому возможному объяснению всего этого.

Он с отвращением обвел рукой сцену смерти и разрушения. Холт бесстрастно ждал. "Заставь его сказать это", - подумал он. Не говорите этого за него, иначе вы придадите этому правдоподобие.

– Я согласен с тобой, это может быть работа скандианцев-или Туалаги, получающих деньги от скандианцев. Но есть еще одна возможная причина, по которой тело Эрака не здесь. Это был спасательный отряд. Люди, которые убили моих людей, сделали это, чтобы освободить Эрака. Даже сейчас он может направляться к побережью и другому кораблю.

- Ты думаешь, мы добровольно отдали бы себя в твои руки, если бы планировали это? - спросил Холт.

- Я думаю, что это именно тот вид двойного блефа, который вы могли бы рассмотреть, - сказала ему Селетен. - Ты ведешь переговоры со мной, пока организуешь еще одну партию скандианцев, чтобы спасти твоего друга. Если они будут успешными, вы сэкономите шестьдесят шесть тысяч барабанов. Если нет, можете продолжать в том же духе и отрицать, что вам известно о попытке спасения.

Несколько секунд Холт молчал. Как он и раньше понимал, политика и заговоры были неотъемлемой частью жизни в Арриде. И это было именно то запутанное рассуждение, которое показалось бы Селетен логичным. Он знал, что его следующие слова будут жизненно важны для успеха их миссии. Пока он собирался с мыслями, пытаясь найти наилучший возможный аргумент, чтобы восстановить доверие Селетен, Холт шагнул вперед. Пока Холт, Селетен и Свенгал разговаривали, Гораций и Эванлин придвинулись поближе, прислушиваясь. Теперь молодой воин решил, что ему пора заговорить.

-Один вопрос, - сказал он. Все взгляды устремились на него. Холт поднял руку, чтобы остановить его. Тонкости переговоров, тонкость и острота сложных аргументов не были сильной стороной молодого человека. Гораций был человеком прямолинейным, с прямым подходом к любой стоящей перед ним проблеме.

-Хорас,- предостерегающе произнес Холт, - возможно, сейчас не лучшее время...

Но Гораций поднял руку, призывая его замолчать. Его лицо было решительным и напряженно нахмуренным. Холт знал, что его возмутило предположение, будто они участвовали в некоем коварном плане, описанном Селетен. Ему не нужно было, чтобы оскорбленное чувство собственного достоинства Горация мутило здесь воду. Но молодой человек, несмотря ни на что, рвался вперед.

-Вопрос к Вакиру, - сказал он. Эванлин, стоявшая рядом с ним, отразила встревоженное выражение лица Холта. "Хорас, наверное, собирается вмешаться", - подумала она. Но Селетен жестом велела Горацию продолжать, и было уже слишком поздно.

-Ваш вопрос?- мягко спросил он.

- А как мы узнали? - спросил Гораций. Его тон был резким и вызывающим. Селетен нахмурилась, не сразу поняв.

- Откуда ты знаешь?… - что? - спросил он.

Лицо Горация покраснело, отчасти от возмущения, но также и оттого, что он понял, что находится в центре внимания. Ему это никогда не нравилось. Но он считал свою точку зрения обоснованной и заслуживающей того, чтобы ее высказали.

- Как мы узнали, что Эрак был с этой группой?

Какое-то мгновение никто ничего не понимал. Селетен смущенно махнула обеими руками.

-Я же говорил, - сказал он. Стоя в стороне и наблюдая, Холт почувствовал огромную волну тепла к воину. Иногда, подумал он, прямой подход может быть гораздо более эффективным, чем длинная, запутанная диссертация.