Освобождение Эрака (ЛП)

Он продолжал ползти, волоча себя по неровной каменистой земле – камни резали его руки, а жар обжигал их. Он оставил за собой кровавые отпечатки рук – отпечатки, которые быстро высыхали и становились тускло-коричневыми в невыносимой жаре. Эрроу смотрел ему вслед удрученным взглядом. Но лошадь не двинулась с места, чтобы последовать за ним. Для этого не было никаких причин.

Не было никаких балансирующих камней, и Уилл полз по гигантскому кругу.

Глава 26

Селетен быстро взглянул на слова Хальта, нахмурив лоб.

-Кто им заплатит за это? - спросил он. -А зачем им это делать?

Холт спокойно встретил его взгляд. Он знал, что арриди был разгневан и взволнован смертью стольких своих людей, и он чувствовал, что его чувства подпитывались давней ненавистью к соплеменникам Туалаги. Ситуация была опасной, и ему придется тщательно подбирать слова. Чем больше он узнает о том, что здесь произошло, тем лучше сможет убедить Селетен в том, что собирается сказать. Он повернулся и тихо заговорил с Гиланом.

- Посмотри вокруг. Попробуй выяснить, что произошло.

Молодой Рейнджер кивнул и отошел. Только тогда Хальт обратился к вопросу Селетен.

- Я бы сказал, что за всем этим стоит тот, кто предал тебе Эрака, - ответил он.

-Это, должно быть, Тошак, - незаметно подошел Свенгал. Он искал тело своего Оберьярла и пришел к тому же выводу, что и Холт. - Это было бы как раз то, что ему нужно.

Селетен перевела взгляд с Холта на Свенгала, потом обратно. Теперь на его лице отразилось еще одно чувство – подозрение.

- Кто такой этот Тошак?- с вызовом спросил он. - Я никогда не слышал этого имени. И зачем ему платить за похищение твоего Оберьярла?

- По той же причине, по которой он предал тебе Эрака. Он хочет убрать его с дороги, - сказал Холт. Он увидел, что Селетен собирается задать еще один вопрос, но продолжил, перекрикивая собеседника. -Это политика, - сказал он. -Скандианская политика. Есть небольшая группа скандианцев, которые негодуют на Эрака и хотели бы видеть его низложенным.

Он увидел первый проблеск понимания на лице арриди. Аррида была полна политических интриг, и Селетен восприняла это как правдоподобное объяснение. Но он не был полностью убежден.

- Повторяю. Я никогда не слышал об этом Тошаке. Я так понимаю, он скандиец, как и ты? - Последний вопрос он адресовал Свенгалу, лицо которого потемнело и нахмурилось.

- Он скандианец. Но он совсем не похож на меня.

Селетен кивнула, принимая это различие. Гнев Свенгала, как и его собственный, был, пожалуй, самым убедительным аспектом аргументации Холта. Но Селетен заметила изъян.

- Если этот Тошак хочет убрать с дороги вашего предводителя, зачем беспокоиться о том, чтобы его схватили и похитили? Почему бы просто не убить его вместе с остальными?

Но Хальт уже качал головой, прежде чем Селетен закончила озвучивать вопрос, как будто он предвидел это.

-Ему нужно время,- мгновенно ответил он. - Я сказал, что его группа небольшая. Большинство скандийцев довольствуются Эраком в качестве своего Оберьярла. Поэтому Тошаку и его друзьям нужно время, чтобы накопить обиду и неуверенность. Мертвый обериарл не послужит их целям. Остальные скандианцы просто сразу же изберут нового – вероятно, одного из друзей Эрака. Может быть, даже Свенгал здесь.

- Не дай Бог, - серьезно сказал Свенгал. Холт позволил себе мрачно улыбнуться большому скандианцу.

– Но если Эрак пропал, находится где-то в плену-и это может быть результатом его собственной некомпетентности, - то Тошак и его группа могут начать кампанию шепота, чтобы заставить людей усомниться в его способностях и его пригодности быть их лидером. Особенно если в то же самое время его похитители требуют от скандиан большой выкуп. Скандианам такие вещи не нравятся.

-Действительно, не знаем, - согласился Свенгал. - Именно поэтому вождь велел мне в первую очередь обратиться за помощью в Аралуэн.

Селетен оглядела группу и кивнула. Он все еще не был убежден. Но он удивился, почему Свенгал вернулся с группой иностранцев, чтобы заплатить выкуп. До сих пор единственной причиной, по которой он был назван, было то, что Эрак был другом аралуанцев. Теперь он видел более правдоподобное объяснение их участия. Быстрое решение проблемы будет действовать в пользу Эрака. Чем больше будет затягиваться ситуация, тем больше у его врагов будет возможностей посеять инакомыслие среди его соотечественников.

– Если у несогласных будет достаточно времени, они смогут создать подходящие условия, чтобы выдвинуть своего собственного кандидата в качестве Оберьярла-возможно, самого Тошака, - сказал Холт. На этот раз единственным комментарием Свенгала было низкое рычание гнева.

Селетен расхаживал взад и вперед, поглаживая бороду одной рукой, обдумывая доводы Холта. Внезапно он остановился и повернулся, чтобы снова остановиться.