Освобождение Эрака (ЛП)

Гораций кивнул. - Вы сказали нам об этом в ночь перед тем, как мы покинули Аль-Шабах. Вы сказали нам, когда переговоры были завершены. Но не раньше. До этого момента мы считали, что Эрака держат в Аш-Шабахе. Итак, за те восемь часов, что у нас были, как мы организовали, чтобы эта другая группа скандиан бросилась в пустыню, нашла туалаги И подкупила их, чтобы они перехватили караван, о котором мы только что слышали?

- Ну что ж… ты мог бы... - Селетен заколебалась, и Гораций воспользовался своим преимуществом.- И ты знаешь, что никто из нас не выходил из пансиона в ту последнюю ночь. Так как же мы это сделали? Я имею в виду, что Холт хорош в таких вещах, но это даже за пределами его способностей.

Холт подумал, что ему пора вернуться. Гораций высказал свою точку зрения, и она была красноречивой. Сейчас самое время отвезти его домой, пока он не оплошал.

- Он прав, Селетен, и в глубине души ты это знаешь, - сказал Холт. Внимание Вакира снова было приковано к нему, и Холт понял, что пришло время покончить с этим раз и навсегда. Он знал, что пришло время заставить Селетен либо присоединиться к ним, либо занять позицию против них. - Скажи мне, Селетен, если оставить в стороне тот факт, что мы не смогли бы организовать все это за то время, которое у нас было, ты действительно веришь, что мы способны на такое двуличие?

Селетен собралась было заговорить, но заколебалась. Он посмотрел на небольшую группу иностранцев. Воин Гораций и разбойник Свенгал были бойцами. Ни в одном из них не было ни коварства, ни обмана. Он знал, что они будут опасными врагами на поле боя. Но они будут сражаться честно и храбро.

Потом была принцесса. Во время переговоров она проявила мужество и прямоту. На самом деле, уныло подумал он, если и была какая-то фальшивая сделка, то она исходила от него. Во – первых, в том, что его слуга выдал себя за него, а во-вторых, в том, что Гораций только что указал-в том, что он не сказал им, что Эрак уже покинул Аль-Шабах.

Оставалась одна, которую они называли "Привал". Несомненно, он был лидером группы, несмотря на ранг девушки. Несомненно, он был мыслителем и планировщиком. И все же Селетен ощутила в этом человеке некое подобие порядочности и честности. Инстинктивно его потянуло к невысокому седовласому Рейнджеру.

Было очевидно, что остальные уважают его и доверяют ему. И, возможно, самое главное, он ей нравился. Гораций и Свенгал могли быть прямыми и незамысловатыми, но они не были дураками. Гораций только что это доказал.

Селетен задумчиво прикусил губу, обдумывая вопрос Холта. Потом он ответил:

- Нет. Я так не думаю.

У Холта возникло искушение испустить громадный вздох облегчения. Но он знал, что это будет ошибкой. Вместо этого он просто кивнул, как будто не сомневался в том, каким будет ответ Селетен.

-Тогда давайте продолжим, - сказал он оживленно. - И что мы собираемся со всем этим делать?

- Я пошлю за ними отряд, как только мы доберемся до Марарока, - сказала Селетен. - Ради всего хорошего, что это принесет.

Горький опыт научил его, как действуют туалаги. Они нападут на караван, а потом просто растворятся в пустыне. Арриди были, по сути, городскими жителями, без навыков выслеживания и пустынных кораблей, чтобы следовать за рейдерами. Туалаги знали эти пустоши как свои пять пальцев и знали, как в них скрыться. О, Селетен пошлет отряд в погоню. Но это будет всего лишь жест. Через два-три дня они потеряют след военного отряда Туалаги и вернутся, измученные, запыленные и расстроенные. Так было всегда, подумал он. Если бы с ним был кто-то из бедуллинов, у них был бы шанс. Бедуллины были охотниками и следопытами и знали пустыню так же хорошо, как и туалаги, их заклятые враги. Именно так он победил туалаги несколько лет назад – заключив временный союз с бедуллинами. Но они были гордыми, независимыми людьми, и они не останутся привязанными к переднику арриди, как только туалаги будут приведены в бой и побеждены.

- Почему бы не пойти за ними сейчас? - спросил Холт.

Селетен улыбнулась его наивности. - Потому что они исчезнут в пустыне.

- Тогда мы их выследим. Вот что мы делаем, - сказал другой голос.

Это был Гилан. Он вернулся с осмотра места односторонней битвы как раз вовремя, чтобы услышать последние слова Селетен. Холт повернулся к нему. -Нашел что-нибудь?

Гилан поджал губы, затем указал на каждое место, упомянув его.

- Они были спрятаны за теми скалами на востоке, - сказал он. -Может быть, восемьдесят или девяносто. Большинство на лошадях, но некоторые на верблюдах. У них была диверсионная группа на севере – возможно, десять всадников. Они налетели, сделали ложный выпад, затем развернулись и побежали. Когда эскорт нарушил строй и двинулся за ними, основной отряд ударил их сзади.

Селетен взглянула на молодого Рейнджера с новым уважением. - Ты можешь сказать все это, просто глядя на землю?

Гилан усмехнулся. - Как я и сказал. Это то, что мы делаем, - ответил он. - Так что ты скажешь? Мы пойдем за ними или прокрадемся обратно в Аль-Шабах?