Освобождение Эрака (ЛП)

Умар долго колебался. Он знал, что молодой человек относится к нему с величайшим уважением. На самом деле он его боготворил. Если бы Умар сказал, что хочет, чтобы он вернул лошадь, Хасан сделал бы это из уважения к своему Асейху. И именно это помешало Умару попросить его об этом. Он знал, что это будет несправедливым использованием его влияния. Лошадь принадлежала Хасану, а Хасан был не из богатой семьи. Пройдут годы, прежде чем он сможет позволить себе другую лошадь.

-Я не буду просить тебя об этом,- сказал он наконец, скрестив руки на груди. Сьелема сердито посмотрела на него, но ничего не сказала.

Хасан снова посмотрел на Уилла. -Мне очень жаль, - сказал он. Он отвернулся, чтобы продолжить свой уход.

-Я заплачу тебе за него!- резко сказал Уилл.

- У тебя есть золото? - спросил он.

Уилл покачал головой. - Сейчас принесу. Даю вам слово.

Хасан снова улыбнулся. Он был вежливым молодым человеком и не хотел быть невежливым, но незнакомец просто не понимал, как это делается.

- Я ничего не могу купить словами, - сказал он. Ему хотелось, чтобы незнакомец перестал быть таким назойливым. Но теперь, оказавшись здесь, Хасан подумал, что вполне может узнать кое-что, что беспокоило его в Последнем Свете Дня.

- А на этой лошади можно ездить? - спросил он с любопытством. Каждый раз, когда он пытался сесть в седло, маленький серый сбросил его. Он был весь в синяках.

Уилл кивнул. - Я могу на нем ездить, -

Хасан подвел Тага вперед и передал уздечку Уиллу. Он хотел посмотреть, возможно ли это.

-Покажи мне, - сказал он. Он смотрел, как Уилл вставил ногу в стремя и легко вскочил в седло. Хасан подождал несколько секунд. Обычно, примерно сейчас, маленькая лошадка превращалась в прыгающего, извивающегося, брыкающегося дьявола. Но он стоял спокойно, навострив уши.

Сидя верхом на буксире, Уилл испытал мгновенное желание пустить его в галоп и просто ускакать. Словно почувствовав это, бедуллинские соплеменники сомкнули вокруг него кольцо, и момент был упущен. Кроме того, подумал он, он понятия не имеет, где находится, у него нет карты, а его Искатель Севера вернулся к палатке Умара. Умар сделал безошибочный жест большим пальцем, и Уилл неохотно спешился. Он вложил уздечку обратно в протянутую руку Хасана.

- Значит, есть какой-то секрет, как на нем ездить, - сказал Хасан. - Вам придется рассказать мне.

Он улыбнулся, желая, чтобы незнакомец просто смирился с неизбежным. Но он увидел отказ в сердитом выражении лица молодого человека.

- Ты никогда на нем не поедешь, - сказал Уилл.

Хасан пожал плечами. Он вопросительно посмотрел на Умара, желая, чтобы тот вмешался и положил конец этой неприятности. -Я найду способ,- уверенно сказал он. В конце концов, он был отличным наездником и конюхом. Он чувствовал, что Уилл принял решение.

-Если ты не позволишь мне заплатить за него, я буду драться за него, - коротко сказал Уилл. Хасан даже отступил на шаг, потрясенный отсутствием вежливости и элементарных хороших манер. На этот раз Умар все-таки вмешался, и по толпе зрителей пробежал гул.

-Драки не будет!- рявкнул он. Он сердито посмотрел на Уилла. – Что ты задумал-отойти на пятьдесят шагов и убить его из своего лука, прежде чем он приблизится? Это не борьба. Это же убийство!

Уилл опустил глаза. Умар был прав. Но его терзала тревога из-за потери лошади. Найти его снова, а потом потерять, как сейчас, было невыносимо. Что-то, сказанное Сьелемой, крутилось у него в голове, просто вне досягаемости сознательной мысли. "Есть способ, - подумал он, - если бы только он мог".…

- Кроме того, если я не смогу на нем ездить, я буду использовать его как вьючного пони. Он достаточно крепкий, - говорил Хасан.

Это стало последней каплей. Мысль о том, что Таг, его умный, любящий, замечательный Таг, будет доживать свои дни в качестве вьючного животного, была слишком тяжела для Уилла. Затем в его сознании отчетливо всплыло предыдущее заявление Сьелемы, и он понял, что есть только один отчаянный выход.

-Я побегу за ним наперегонки, - бросил он вызов. - Я побегу наперегонки с лучшим конем и всадником в лагере.

Теперь в толпе определенно загудел интерес. Умар вскинул голову в ответ на вызов. Как сказала его жена, ни один бедуллин не устоит перед пари. И кроме того, это разрешило бы возникшее неприятное затруднение.

-На каких условиях? - спросил Умар. Уилл быстро подумал, потом глубоко вздохнул и взял себя в руки.

- Если я выиграю, Таг вернется. Если твой человек победит, я открою Хасану секрет, как на нем ездить. И я откажусь от всех прав на него.

Умар обвел взглядом наблюдающий круг лиц. Он видел свет интереса и ожидания в каждом глазу. Это был своего рода вызов, который заставлял кровь Бедуллина биться быстрее. Между зрителями уже велись переговоры о дополнительных ставках. Он оглянулся на Уилла, увидел вызывающее выражение на лице молодого человека, когда тот поставил все на один бросок кости.

-Хасан? - спросил он, и молодой бедуллин энергично закивал.

-Пока я наездник, - сказал он. - А ты позволил мне прокатиться на твоей лошади Песчаной Буре.