Освобождение Эрака (ЛП)

Умар кивнул. Хасан был блестящим наездником, а паломинский жеребец Умара Песчаная Буря был далеко не лучшим конем в племени.

-Готово, - сказал он.

Глава 32

- Ты так и не увидел, кто это был? - спросил Холт, когда Гилан доложил. Молодой Рейнджер покачал головой. - Возможно, это был вовсе не человек. Это могло быть маленькое животное.

-Но вы так не думаете? - спросил Холт. На этот раз Гилан помедлил, прежде чем ответить.

-Нет, не знаю, - сказал он наконец. – Я бы подошел поближе, чтобы осмотреть землю, но я не знал, ушел ли он или все еще находится в этом районе, или у него есть друзья. Если бы поднялся какой-нибудь шум, он выдал бы все туалаги. Я подумал, что лучше вернуться сюда и доложить.

- Да. Да, вы были правы, - сказал Холт, нахмурившись. Он посмотрел на Селетен. - Есть предположения, кто может следить за Туалаги? - спросил он.

Вакир пожал плечами. Он обдумывал этот вопрос с тех пор, как Гилан впервые доложил.

- Где-то поблизости может быть вечеринка бедуллинов. Они приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Если так, то для них было бы разумно не спускать глаз с врага.

- Они, вероятно, нападут на них? - спросил Холт. На этот раз Вакир ответил более определенно.

- Я так не думаю. Обычно они не ищут неприятностей, а отряд из двухсот туалаги-это слишком много...

-Я и сам думал о том же,- вмешался Холт.

Селетен серьезно кивнула. - Совершенно верно. Но если бы за ними наблюдал бедуллин, то, скорее всего, они просто отошли бы подальше и дали туалаги как можно более широкий проход.

-Как ты думаешь, он тебя видел? - спросил Холт.

Гилан покачал головой. - Я уверена, что нет. Я видел его только потому, что он вдруг пошевелился.

Не было никакой необходимости останавливаться, чтобы спросить Гилана, двигался ли он. Он знал, что его бывший ученик никогда не совершит такой фундаментальной ошибки.

- Возвращаясь, вы, конечно, заметали следы?

-Конечно,- ответил Гилан. - Не волнуйся, Стой, я не оставил никаких следов.

Холт принял решение. - Ладно. Мы можем поспать несколько часов. Мы двинемся дальше, как обычно, когда рассветет. Посмотрим, сможете ли вы немного отдохнуть, ребята.

Селетен и аралуанцы повернулись и направились к своим палаткам. Все они знали, как важно отдыхать столько, сколько позволяет ситуация.

***

К несчастью, хотя Гилан не оставил никаких следов, неизвестный наблюдатель не был столь осторожен и искусен. И по наихудшему стечению обстоятельств тропа, по которой он покинул лагерь Туалаги, вела в четверти километра от лагеря, где провели ночь войска Арриди.

Через час после того, как Селетен повела отряд в путь, разведчики Туалаги, следуя по следам, обнаруженным возле их лагеря, наткнулись на следы, оставленные смешанной группой аралуан-арриди. Они осторожно следовали за ними, пока не показались войска арриди. Затем, сделав широкий поворот, чтобы их самих не заметили, они поспешили назад к своим командирам, чтобы доложить, что вооруженный отряд движется параллельным курсом.

После недолгого совещания половина туалагов отделилась и отстала от остальных, затем двинулась на юго-запад, пока не пересекла след войск Селетен.

В этот момент они ускорили шаг и начали приближаться к ничего не подозревающему Арриди. Хальт и Гилан, ожидая, что если и придут какие-то неприятности, то только с северо-востока, понятия не имели, что сотня конных воинов приближается к ним с юга. Не знали они и того, что ведущий отряд Туалаги начал двигаться быстрее и медленно поворачивать поперек их пути.

Охотники стали добычей.

***

Они остановились в середине дня, как обычно. Именно этот факт дал лидерам Туалаги последнюю возможность захлопнуть ловушку, которую они готовили весь день.

После того, как основная дневная жара прошла, и прежде чем они продолжили свой путь, аралуанцы обсуждали идеи возможной спасательной операции. Под покровом темноты любой из двух рейнджеров сможет пробраться в лагерь незамеченным для туалаги. Проблема возникла, когда дело дошло до того, чтобы вытащить Эрака незамеченным.

-Вот почему они держат его на виду, конечно, - сказала Эванлин. - Если он сбежит, любой, кто посмотрит в ту сторону, увидит, что он исчез.

-К тому же тебе понадобится способ освободить его от верблюдов,- вставил Гораций.

-Может быть, только один, - предположил Свенгал. - Если бы вы могли перерезать цепи на одном, он мог бы выехать на другом из лагеря.

-Будь немного откровенен,- сказал Гилан. – Сочетание скандианца и верблюда не так уж трудно заметить, и последнее, что нам нужно, - это беговая схватка с двумя сотнями туалаги.