Освобождение Эрака (ЛП)

-Эванлин, иди сюда с нами. - когда она подошла, чтобы встать рядом с Рейнджерами, он указал на гребень позади них. - Мы с Гиланом сосредоточим огонь на фронте. Следи за туалаги позади нас. Когда они приблизятся на пятьдесят метров, дайте нам знать, и мы поменяемся местами.

-Да, стой,- сказала она. Во рту у нее пересохло, и она не решилась сказать больше.

Гилан улыбнулся ей. -Убедись, что мы тебя слышим, - сказал он. - Там будет много криков.

Он был таким расслабленным и спокойным, подумала она. Его небрежные манеры помогли успокоить бабочек, которые роились в ее животе.

Теперь к ним подошла Селетен. - Сначала они попробуют легкий путь,- сказал он. -Тотальная атака, чтобы посмотреть, смогут ли они прорвать наши позиции.

- Может оказаться не так просто, как они думают, - ответил Гилан, проверяя натягивание лука. Селетен мгновение смотрела на него. Скоро, подумал он, он увидит, как хорошо эти два замаскированных иностранца умеют стрелять. У него было чувство, что он не будет разочарован.

- Могу я предложить вам поставить четырех человек рядом со Свенгалом и Горацием? - спросил Холт. - Используйте их как резерв для любого места, где линия разорвана.

-Хорошая мысль,- ответила Селетен. Возможно, их было четверо против одного, но он подозревал, что у туалаги вот - вот пойдет кровь из носа. Он назвал четыре имени, и люди, которых он выбрал, выскочили из стены щитов и поспешили туда, где он стоял. Пока Свенгал отдавал приказы четверым, остальные заделали бреши на том месте, где они были.

- Просто скажи им, чтобы они дали мне немного места для локтей, - сказал Свенгал. Эванлин заметила, что он ухмыляется. Наконец-то, после жары, песка и ноющих мышц, Свенгал решил заняться тем, что ему действительно нравилось. Она поймала себя на том, что улыбается при этой мысли.

Холт заметил, что ее губы слегка дрогнули. Хорошая девочка, подумал он.

Они услышали звон упряжи еще до того, как заметили какое-либо движение. Затем две шеренги всадников двинулись вперед.

-Вот они идут, - тихо сказал Гораций.

Глава 33

- Здесь мы повернем назад,- сказал Уилл Таг. Высокий шест был вбит в землю, чтобы отметить это место. Маленькая лошадка с интересом изучала маркер.

Уилл обернулся и посмотрел на оазис. Он уже скрылся из виду, скрытый волнистой почвой, но он знал, что до него четыре километра. Четыре километра туда, четыре обратно. Всего восемь. Он пробовал двенадцать, потом десять. В конце концов ему пришлось довольствоваться восьмикилометровым ипподромом. Он надеялся, что это будет достаточно далеко для выносливости и выносливости Тага, чтобы утвердиться над Песчаной Бурей. Он знал, что это будет очень близко.

Лошадь Арриди определенно была быстрее на коротком расстоянии. На первый километр или два он оставит Тага позади. Но затем конь Рейнджера начинал наматывать его, когда жеребец Арриди начинал замедляться, и Буксир поддерживал его скорость.

- Мы выиграем на задней ноге,- сказал Уилл Таг. Он решил пройтись с лошадью по дорожке, чтобы познакомиться с ней поближе и дать им обоим возможность обнаружить скрытые ямы или неровности, которые могли бы их сбить.

Таг покачал головой и тихо заржал, в такие моменты Уилл никогда не был полностью уверен, что лошадь просто реагирует на звук голоса своего хозяина. Часто казалось, что он понимает каждое слово Уилла и соглашается или не соглашается.

"Или мы потеряем его на задней ноге", - подумал Уилл. Но он не произнес эту мысль вслух, опасаясь, что она вызовет у Тага негативные мысли. Он надеялся, что вторые четыре километра дадут Таг шанс наверстать упущенное на первой половине дистанции. Затем, когда они поравняются с конем и всадником арриди, начнется новое состязание.

Такие лошади, как Таг и Песчаная Буря, терпеть не могли проигрывать, терпеть не могли, когда их опережала другая лошадь. Когда Буксир поравнялся с Песчаной Бурей, Уилл понял, что лошадь Арриди будет копать глубже, чтобы приложить больше усилий – поставить маленького иностранца на место. Таг тем временем будет напрягать все силы, чтобы обогнать лошадь Арриди. Затем двум всадникам предстояло решить, в каком месте они должны позволить лошадям получить свои головы.

Слишком рано, и энергия и скорость иссякнут еще до финиша. Слишком поздно, и не будет времени догнать. Каждый всадник сделает все возможное, чтобы заставить противника ехать слишком рано. Момент должен быть как раз подходящим, иначе результатом будет неудача. Уилл задумчиво нахмурился. Он наблюдал, как Хасан прогнал Песчаную Бурю. Но он был уверен, что всадник арриди что-то скрывает.

Когда они возвращались к оазису, голова Тага ударила его в плечо, заставив пошатнуться.

"Перестань волноваться", - казалось, говорила лошадь. Я знаю, что делаю, даже если ты не знаешь.

-Только не уходи слишком рано, вот и все, - предупредил его Уилл. И снова Таг презрительно покачал головой.