От Алтая до Берлина

4 августа 1943 года после завтрака Чугаева вызвали на командный пункт полка. Удивился, почему его одного из всего батальона. По прибытии заметил среди офицеров приподнятое настроение. На командном пункте находился командир дивизии. Командир полка представил: «Товарищ генерал, это тот ротный, который везучий и смекалистый. Из трудной ситуации выходит с честью. Воюет не первый месяц. Как видите, цел и невредим».

Командир дивизии внимательно посмотрел на щупленького старшего лейтенанта с серьезным взглядом серо-зеленых глаз.

Давайте, товарищ старший лейтенант, улыбнёмся и будем знакомиться. Скоро и на нашей улице будет праздник. Соседи наши умело бьют фашиста. Силенки и мы поднакопили предостаточно, но надо ее использовать с умом. Сейчас каждый человек дорог. Как только прорвем долговременную оборону противника, будем гнать нелюдей без остановки до Берлина. Опыт войны у тебя и твоих солдат есть. По докладам, в твоей роте самые малые потери в нашей дивизии. Значит, воевать умеешь, солдат бережешь. Думаю, догадался, зачем тебя пригласил.

Пробивать оборону противника будем.

Верно, только прежде чем ее пробить, надо хорошо разведать, хотя бы до второй полосы. Надо уяснить расположение окопов, выявить огневые точки, чтоб перед наступлением мы смогли их уничтожить, а не пулять в небо, как в копеечку. Это называется разведка боем. Даю сутки на подготовку. Материалы аэрофотосъемки вам передадут. Надо убедиться, где ложные, а где истинные цели. Помните, главное – обнаружить огневые точки противника, узлы связи, конфигурацию окопов. В рукопашный бой не ввязываться, а проскочить вперед до второй линии обороны и молниеносно назад. Поддержка Вам будет как при штурме огневой полосы, так и при отходе. Прошу Вас, товарищ старший лейтенант, внимательно посмотреть на водонапорную башню, которая находится на нейтральной полосе. В окнах башни замечено движение, похоже, фашисты опередили нас и организовали там наблюдательный пункт. Местность с башни хорошо просматривается. Давно ее можно было снести дальнобойной артиллерией, но командование думает и тактически, и стратегически. В тактическом плане она может служить и нам наблюдательным пунктом. А в стратегическом, я думаю, не сегодня-завтра эта территория снова будет нашей, и башенка послужит людям, обеспечивая водой паровозы и поселок.

Чугаев задумался. Поставленная задача с ходу не решалась, поэтому по прибытии в роту начал тщательно изучать обстановку, согласовывать свои действия с артиллеристами, саперами. Шаг за шагом отрабатывалась операция. Было решено: ночью саперы проделают проходы. С рассветом, после артобстрела по ширине фронта батальона, рота вступает в бой с трех направлений.

Рядом с Чугаевым всегда находился его адъютант адыгеец Аслан Чале. Рослый, поджарый, весельчак и песенник, с орлиным носом, карими глазами. Почему-то его называли величавым черкесом. Он был и другом, и соратником. Чале не знал слова «не могу». Отвечал: «Подумаем, не беспокойтесь, исполним». Так и на этот раз ответил: «При такой огневой поддержке задачу выполним обязательно».

6 августа в три часа утра рота, преодолев минное ограждение, незаметно заняла исходную позицию. После получасовой артподготовки бросились в атаку. Фашисты замешкались. Внезапность решила успех атаки. Рота с близкого расстояния проскочила первую линию окопов, забрасывая фашистов гранатами в траншеях.

На второй линии обороны противник успел изготовиться к бою. Рота увязла в рукопашной. Чугаев бросил одну гранату вправо, вторую влево. Надо было засекать огневые точки противника, определить азимут и дальность. Около блиндажа столкнулся с офицером, застрелил из пистолета. Увидел при нем планшет с картой, стал сдергивать. В это время здоровенный немец свалился сверху на плечи и стал наносить удары ножом. Окоп узкий, не размахнуться. Чугаев увернулся, удар прошел вдоль лопатки. Успел перехватить руку фашиста у локтя, нож скользнул по шее. Чугаев увидел, как Аслан Чале стреляет в его сторону. Фашист присел, сраженный автоматной очередью в голову, свалился перед ним. Чугаев крикнул «Аслан, ракету, ракету зеленую, отходим!» В это время отделение Ивана Зайцева заняло круговую оборону у водокачки. Уничтожив там фашистов, захватило её. Специально выделенные артиллерийские наблюдатели стали корректировать огонь наших минометов и орудий.

Как только преодолели первую траншею, Чугаев приказал дать красную ракету. Артиллерийский огонь снова обрушился на окопы противника, прикрывая отход роты. Окопы заволокло дымом и пылью.

Движение сдерживали раненые. Чугаев приказал ни одного раненого не оставлять у противника. Тяжело раненных тащили по трое: двое впереди, ухватив за подмышки, один сзади, между ног, или по двое – за пояс. До своих окопов добрались благополучно.