От Алтая до Берлина

Василий посерьезнел, попросил: «Давайте по одному, по порядку, что помню и знаю, растолкую, разжую». Курносая с косичками девчушка, в голубеньком ситцевом платье в горошек, Надя Первухина выкрикнула: «Василек! Я первая!» Одноклассники согласились, во-первых, девчонка, а во-вторых знали, что они дружат с первого класса. После сдачи испытаний восьмиклассники не разъезжались, ждали выпускного вечера у десятиклассников. Присутствовали на вечере в качестве гостей. Ночь провели на озере, жгли костры, хороводили, играли в догонялки.

Утром 22 июня 1941 года долго отсыпались. В полдень о войне узнали по громкоговорителю из выступления В.М. Молотова. Сыновья спали на сеновале. Зашел отец. С тревогой в голосе сообщил: «Сыновья! Просыпайтесь, война. Не успели мы изготовиться. Это надолго. Нам не впервой … Изгнали татар, поляков, шведов, французов, изгоним и этих, только не скоро. Враги силен и коварен. Я верю, мы выстоим. Николай, вставай, собирайся, пойдем в военкомат. Будем изгонять фашиста».

На третий день ушел из дома Николай. Долго стоял за селом, на расмани, у озера. Прощался с родными и родной землей и думал: «Даст ли Бог еще свидеться». Три года окопов, штыковых атак, рукопашных схваток, под минометным и артиллерийским обстрелом, под бомбежками, контузии и ранения. И только осенью 1944 года в возрасте 21 год вернулся Николай Кузьменко в родной край, израненный, искалеченный, на одной ноге, инвалидом.

Лето 1941 года. Перед началом занятий в школе комсомольца Василия Кузьменко пригласили в райком комсомола. Секретарь райкома, девчонка, объяснила: «Василек, так, кажется. Вас кликали в школе. Вам до призыва в армию еще далеко. Немец рвется к Москве, фронту нужна боевая техника, снаряды, обмундирование, питание. Пожилую безграмотную женщину к станку не поставишь. Пусть лучше нянчит детей и выращивает хлеб, Вам, мужчинам. Надо встать за станок. Ну как, Василий Кузьменко, я Вас сагитировала?».

Я и сам хотел идти на фронт, да в военкомате сказали надо подрасти. Старший брат Иван воюет с первого дня, сейчас защищает Москву, младший, Николай, сражается под Тихвином. Куда определили отца, не знаю, неделю назад призвали. Здоровье у него неважное, легкие слабые. Немецкого иприта надышался еще в первую мировую.

Завтра с направлением комитета комсомола пойдете на трикотажную фабрику, сейчас там обосновывается эвакуированный Харьковский тракторный завод.

Жить будете в общежитии, питаться в столовой, одеваться за счет государства. Ваше дело – добросовестно учиться, быстрей освоить специальность и своим трудом внести вклад в дело разгрома врага.

Директор завода собрал молодых комсомольцев, которым было по 14-15 лет, и пояснил: «Обычно на классного специалиста надо учиться не менее двух лет, а чтобы стать профессионалом – для этого нужно пять-шесть лет практики и прилежания, а мы должны сделать из вас прекрасных специалистов за три месяца, война не дает нам время на раскачку».

После трехмесячном учебы Василий был поставлен учеником к опытному токарю, старому большевику с 1912 года, Лопатину Спиридону Михайловичу. Он рассказал: « Я сорок лет у станка, кажется, все тонкости освоил. Блоху могу подковать. Да нет … жизнь не стоит на месте. Надо учиться и учиться. Это не только моей работы касается. Это должно быть девизом твоей жизни. «Учиться, чтобы быть на острие жизни, только тогда будет движение вперед». Поймешь это и жизнь будет интересная и полноценная. Кто стоит на месте, того сомнут или выбросят, как чуждый элемент на теле жизни».

В свое шестнадцатилетие Василий работал по V разряду. Еженедельно отмечали в заводской многотиражке как лучшего токаря. Регулярно премировали дополнительной продуктовой карточкой.

В январе 1942 года получили извещение, в котором было написано, что Иван Кузьменко геройски погиб, защищая Родину, и похоронен на площади в городе Ржеве.

Василий слег и неделю не мог подняться с кровати, от нервного потрясения отнялись ноги. Со старшим братом у него были особо теплые, дружеские отношения. Если с Николаем бывали стычки, только потому, что Николай считал Василия пацаном, а себя взрослым парнем, хотя разница была всего три года. Любил поучать, показать, что он обладает большими знаниями и только в его рассуждениях истина. Когда Василий был мал, Иван присматривал за ним, оберегал его. Когда выполнял домашние задания, садил Василька рядом с собой и любил рассказывать ему понятным языком, что вычитал в книгах. На рыбалку вдвоем, даже па молодежные посиделки и вечеринки прихватывал с собой. Если куда-то старший брат уезжал, Василий тосковал, не находил себе места.

После извещения о гибели брата Василий ложился спать и вставал с одной мыслью – отомстить фашистам за брата.