От Алтая до Берлина

Многие проваливались в бочажины. Каждый тащил груз не менее тридцати килограммов: станковые пулеметы, патронные ящики, станины от минометов, мины, противотанковые ружья, автоматы, диски, гранаты, сухой паек на сутки. Движение застопорилось. Отряд не укладывался во временной интервал. И когда под ногами почувствовали твердую почву, ускоренным шагом, а кое-где и бегом взобрались на пупок земли, торчащий у развилки дорог. По рации доложили, что боевая позиция занята и группа прикрытия готова к бою. И в это время увидели – из темноты соснового леса показался обоз и одновременно в небе над лесом зависла немецкая рама – самолет-разведчик. Как только партизанская колонна поравнялась с боевыми позициями, в воздухе появилась группа немецких самолетов.

Командир группы прикрытия успел сообщить командованию партизанского отряда, что там, где они проходили, опасные места завалены срубленными деревьями и сделаны переходы.

Обоз у кромки ольшаника остановился, дорога разветвлялась на два рукава: вправо и влево. К берегу реки дороги не было. Партизаны распрягали лошадей, разгружали повозки, укладывали раненых на носилки. Взваливали на плечи поклажу и скрывались в кустарнике. Несколько лошадей, под узцы, тащили за собой. Командир группы кричал: «Коней оставить, по болоту не пройдут». В ответ голоса: «Эти пройдут, им не впервой, они партизанские». Фашистские самолеты сбросили около двух десятков бомб. Они падали в болотину, раздавались глухие чавкающие взрывы, не причиняя никакого ущерба. Пэтээровцы хотели открыть огонь по самолетам, но командир группы капитан Новоселов запретил: «Не стрелять! Бесполезно. Сбить не собьем, только себя обнаружим. Мы тут для них отличная мишень посреди болота». Самолеты сделали круг и стали обстреливать поляну и кустарники. Оставленные повязки разлетались в щепки, гибли лошади.

Как только последний партизан скрылся в ольшанике, из леса выскочило до десятка мотоциклистов, стреляя на ходу по уходящей партизанской колонне.

Капитан Новоселов подал команду: «По фашистам, огонь!», одновременно заработали все пулеметы. Через десять минут на дороге валялись раскуроченные мотоциклы и убитые гитлеровцы.

Следом из леса выползли шесть легких танков с пехотой на броне. Тяжелые бы по болотистой проселочной дороге не прошли.

Капитан Новоселов скомандовал: «По танкам огонь из ПТР, по пехоте из пулеметов, автоматов и минометов». Плотным огнем многие гитлеровцы были убиты на броне, остальные попрыгали и спрятались за танки, ведя огонь из автоматов.

С первых же выстрелов два танка загорелись, один с перебитой гусеницей вертелся на месте.

Стрелять было удобно, танки подставили бока, повернуть им было некуда. Один танк соскочил с дороги и застрял в болотине. Оставшиеся два танка, спрятавшись за корпуса подбитых, вели огонь из пушек, стрелял и застрявший в болотине. Вскоре над высоткой появилась четвертка фашистских самолетов. На высотку посыпались бомбы, затем пулеметам очереди. Группа прикрытия несла потери. Одновременно фашистский танковый десант под прикрытием огня танка пошел в атаку. Над сопкой стоял кромешный ад. Огонь спереди, огонь сверху. Бойцы не успели толком врыться в землю. Соорудили окопчики для ведения боя лежа. Василий расстрелял боезапас и приказал второму номеру Яше Горюхину притащить коробки патронов от замолкшего рядом пулемета. Горюхин подтянул боезапас и прошептал: «Василий, я кажется убит». Кровь била из-за ворота гимнастерки сильной струей. Кузьменко увидел разорванную шейную артерию Кровь утихла. Жизнь покидала друга – земляка. Василий не мог даже сделать перевязку, немцы были в двадцати шагах, надо было вести огонь на поражение. Когда атака закончилась, Василий оказал первую помощь, но душа уже покинула тело друга. Василий подумал: «Ни родственники, ни девушки из школы не получат его писем, наполненных ненавистью к врагам, которые отняли у него жизнь». Капитан Новоселов связался с командованием и сообщил, что еще один налет вражеской авиации и ни людей, ни высотки «172» не останется. Холмик будет сровнен с окружающим болотом.

Передали: «Убитых похоронить, раненых забрать, что сможете взять из вооружения, возьмите, остальные закопайте». Шесть человек оказалось убитых, девять тяжелораненых, остальные легкораненые или контуженные. Отбив очередную контратаку стали готовиться к отходу. Около двух десятков гитлеровцев попрятались за танки, ведя оттуда беспорядочный огонь, боясь попасть под обстрел наших пулеметов и минометов. Убитых сложили в воронку от бомбы, сверху накатили камень-валун.