От Алтая до Берлина

Товарищ командир, не горюйте, зато сохранен почти полный боекомплект роты: сто двадцать винтовок, два пулемета, миномет, радиостанция, правда, у нее питание село, но на прием работает.

Сколько у нас личного состава?

Легкораненых – двадцать один человек, сорок шесть – относительно здоровых. Тяжелораненых мы оставили на хуторе. Казаки сказали, чтобы не беспокоились – выходят. Мы вас двое суток, товарищ лейтенант, тащили. После контузии вы часто теряли сознание.

Последний бой мы выстояли. Без приказа не отступили. Александр Федорович, давайте что-то придумаем, чтобы я смог осмотреть окрестности.

– А что придумывать, до нас казаки придумали – построим живую пирамиду.

Надурившись, бойцы расселись вдоль ручья, опустив натруженные ноги в воду. Старшина подал команду: «Строиться! Маленько отдохнули и хорошо».

Солдаты надели высохшее белье, расползавшиеся по швам гимнастерки. Травин посмотрел на своих бойцов и ужаснулся: многие стояли в строю босиком или в обмотках на ступнях. Старшина попросил выйти из строя бойцов покрупнее и покрепче. Заставил стать головами друг к другу, ухватиться крепко за плечи. Позвал: Товарищ лейтенант, давайте подсажу, залазьте.

Травин забрался на спины. Осматривая местность в бинокль, обрадовано сообщил:

– Вижу на востоке холм, похоже это курган. От нас пару часов ходьбы. Я в армию был призван с исторического факультета Ивановского пединститута. Мы после первого курса сюда приезжали на практику по археологии. Тут много скифских курганов.

Подбежал радист и доложил:

– Товарищ лейтенант, есть связь, батареи немного отдохнули.

В наушниках затрещало, стало слышно:

Я первый! Я первый! Кто на связи?

Лейтенант Травин, командир 6-й роты 501 стрелкового полка.

Где вы находитесь?

Западнее кургана, на расстоянии 5-6 километров. Похоже, это и есть высота «371».

Верно. Она самая. Сколько у вас бойцов и какое вооружение?

Сорок шесть в строю и двадцать раненых. Сто двадцать винтовок, два пулемета и миномет. Но ни мин, ни патронов нет.

Хвалю за расторопность и выдержку. Благодарю, что выиграли бой. Дали возможность другим частям отойти, сами не попали в окружение, не растеряли личный состав. Продвигайтесь к кургану и организуйте оборону. Останавливай отступающих, лейтенант, – формируй взвод. К вечеру пришлю пополнение из старшеклассников соседних станиц. Боевого оружия они еще в руках не держали. Сколько можешь – подучи, но побереги их. Снарядов, патронов, мин подвезут вам достаточно, придам пару «сорокапяток» для отражения танков. Запомни – это будет первый внешний пояс обороны вокруг Сталинграда. Город надо удержать, во что бы то ни стало. В училище изучал, как организовывать оборону города?

Да я, товарищ первый, скороспелка – с третьего курса пединститута во время зимних каникул призван. Программа была на шесть месяцев, а проучились четыре – и на фронт. Успели изучить взвод, роту в наступлении, до обороны не дошли.

Могу пару обстрелянных солдат прислать, а офицеров нет. Подбери командиров сам.

Есть, товарищ первый. У меня с десяток бойцов воюют от самой границы. А старшина Скребцов на Халхин-Голе в штыковую ходил.

Бойцы окружили рацию и слушали разговор. Травин спросил:

– Кто это первый?

Радист ответил:

– Я командиров по голосу узнаю. Это командир дивизии полковник Лютиков.

– Слыхал, смышленый командир, о нем легенды ходят.

Вышли на проселочную дорогу, идти стало легче. Ноги не вязли, в песке и колючки не втыкались в подошву. Метров за триста до холма овраг под прямым углом повернул влево, а ручей ушел под землю. Перебрались через овраг с крутыми склонами, обогнули холм, он оказался около ста метров в диаметре. На западе и востоке его шли крутые скосы, а вершина была плоская. Он весь зарос бурьяном. За курганом стояли две дымящиеся кухни. Около них толпились молоденькие бойцы. На склоне сидела обтрепанная, поникшая группа солдат. Было ясно – это остатки отступающих частей. На горизонте поднималось облако пыли. Два тягача тащили пушки, их кузова до бортов были загружены снарядами, на ящиках сидели расчеты солдат.

С передней машины выскочил щеголеватый младший лейтенант и, узнав, кто здесь старший, шустро доложил: «Товарищ лейтенант, младший лейтенант Бойко Павел Семенович прибыл в ваше распоряжение». Травин спросил:

– Из пушки когда-нибудь стреляли?

Обижаете, товарищ лейтенант, мы с излучины Дона, там вели бои. На каждую пушку – по три подбитых танка.

Прошу прощения. А я из-под Воронежа сюда с ребятами дотопал. По-моему, шагать больше некуда. Позади Волга. Хватит, побегали. Будем стоять тут насмерть. Высотка хороша.

Обзор на десятки километров. Нас отсюда не выбить.

Так точно, товарищ лейтенант. Мы уже дали клятву. «За Волгой для нас земли нет, а до Волги рукой подать».

Травин приказал построиться. Своя полурота выглядела боевито. Рядом стояли в пиджачках школяры, за ними толпились затюканные отступленцы. Травин потребовал:

– Старшина Скребцов, к утру бойцов обмыть, обмундировать и вооружить. Машины в твоем распоряжении. В штаб дивизии к тыловикам немедленно.

Ноздри старшины раздулись, орлиный крючковатый нос побелел.