От Арденн до Берлина

Когда до Айка доходили разговоры, что он, как и в бейсболе, полупрофессионал в военных делах, он с усмешкой говорил: «В этом мире любитель превосходит профессионала только в двух профессиях — в военной стратегии и проституции».

В первые сорок восемь часов после начала прорыва Моделя (в американской прессе этот прорыв называли наступлением Рундштедта) Айк распорядился устроить полное «затемнение» для прессы и радио, то есть запретил передавать какую-либо информацию о ходе германского наступления. Это еще пуще растревожило публику в Штатах, особенно родных и близких американских солдат и офицеров в Европе. Репортеры подняли неслыханный шум, требуя отменить запрет. Но их не пускали к Айку, окруженному в Версале собственной секретной службой и военной полицией.

Айк и сам понимал, что ему не хватает военного опыта, хотя перед самым этим проклятым наступлением получил от президента эмигрантского правительства Польши в Лондоне Владислава Рачкевича высший военный польский крест «Виртути милитари», равный первейшей американской награде — Почетной медали Конгресса. Он не переставал удивляться своему взлету: путь от подполковника до пятизвездного генерала (высшего чина в Армии США) он проделал — подумать только! — за три года, три месяца и шестнадцать дней! В конце концов, разве это не важнее проигрыша пяти фунтов стерлингов фельдмаршалу Монтгомери, который 11 октября прошлого года поспорил с ним, Айком, что война не кончится к рождеству сорок четвертого. Но ведь и Монти не ждал удара Моделя — он даже просил Айка отпустить его на рождество в Англию, к сыну.

И вот рождество на носу, а приходится прятаться в Версале, в семнадцати километрах от Парижа, в королевском дворце Людовика XIV. Парки Большого и Малого Трианона кишат полицией, которой за каждым деревом и фонтаном мерещатся вооруженные до зубов диверсанты.

Как сообщили Айку, 19 декабря офицер разведки допросил схваченного ночью в Льеже немца из бригады Скорцени. Немец всполошил всех, заявив, будто люди Скорцени намерены пробраться в Версаль, чтобы убить Айка. Он назвал даже явку для встречи этих злоумышленников со своими парижскими сообщниками в знаменитом «Кафе де ля Пе», чтобы уточнить детали охраны верховного командующего во дворце Бурбонов. Затем «язык» признал, что еще сто пятьдесят головорезов имеют задание убить крупнейших американских генералов. Некоторые из них путешествуют в машинах с «пленным» немецким офицером в полной форме, которого они якобы везут в штаб. Это отпетые парни, вооруженные, помимо всякого оружия, еще и пузырьками с кислотой, чтобы ослеплять всех, кто попытается задержать их. Кроме того, на вооружении у них имеются новые ручные гранаты, выстреливаемые из специального пистолета. Едут они на «джипах», на штабных и разведывательных машинах. О танках он умолчал. Некоторые из них приземлились в зоне 1-й американской армии на парашютах.

Айк в самых крепких солдатских выражениях крыл свою разведку, проворонившую создание танкового кулака Моделя в Арденнах. Надо думать, разведчики 1-й армии ни слова не сообщили ему о предупреждении, поступившем накануне прорыва от некоего «поручика РОА».

Как сообщил Айку Черчилль, не меньше его встревоженный арденнским блицем, британское правительство решило призвать в армию еще четверть миллиона военнообязанных мужчин.

Вечером части 82-й воздушно-десантной дивизии отбивали атаки врага, наступавшего с двадцатью пятью танками с юга. Крауты взяли местечко Жубевиль. Гэйвин рапортовал командованию, что он отражал атаку бригады «Фюрер Беглейт» — «Конвоя фюрера».

В ночь на 23 декабря команда саперов майора Ли из 325-го полка полковника Чарлза Биллингси взорвала мост под местечком Пти-Ланглир.

На другом участке полк контратаковал краутов.

Был взят в плен адъютант полка СС с приказом 2-й дивизии СС следовать через Вербомонт на Льеж.

Первые дни и ночи были самые трудные. Из леса невозможно было высунуться: все деревни заняты немцами. На дорогах — почти непрерывное движение больших колонн. Шли на запад — значит, наступление продолжалось. Все время стояли туманы. Только на шестой день очистилось небо, выглянуло солнце, и с самого раннего утра в воздухе появились не десятки, а сотни американских самолетов, истребителей, бомбардировщиков, разведчиков. Правда, теперь Виктору и Худу пришлось уйти поглубже в лес — немецкие солдаты во время частых бомбежек лесных дорог разбегались по лесу, спасаясь от бомб. Осторожнее пришлось обращаться и с костром.

В первый же день в лесу кончилась единственная плитка шоколада, которую проглядел в кармане у Эрика СС-унтерштурмфюрер.

В предрассветный час 2-я дивизия СС «Дас Рейх» послала в атаку 4-й танковогренадерский полк, поддержанный батальоном артиллерии, «тиграми» и «пантерами». Американцы с трудом отразили эту атаку, но им не удалось устоять перед второй атакой врага. Их позиции выдавал танкистам-краутам выпавший днем снег.

К вечеру через позиции 82-й дивизии отошли потрепанные части 7-й и 9-й танковых дивизий, отступившие из Сен-Вита.