От чистого истока я начинаю путь (СИ)

— Я и не дышал, кошка-кузнец, — вытащил локти из-под моих коленей, чтобы обхватить за талию, сквозь ткань обжигая поясницу горячими ладонями. — Просто подождал, пока ты не пройдешь мимо.

Трясти за грудки Стивена — к алым ветрам, что вспыхнули и осветили вековые деревья, стоило ему притянуть меня к себе и поцеловать так жарко, как будто это я сейчас едва не умерла. Зарываться пальцами в короткие светлые волосы на затылке — к рваным вздохам, незримым эхом гуляющим в широкой груди. Поцелуй в шею — к укусу в плечо. Жалящая обнаженную спину ночная прохлада — к внутреннему огню и неистовой грозе в небесных глазах, к безумству жадных сильных рук и потере чувства времени. Пусть вращаются галактики и рушатся города, пока дракон и рыцарь сплелись воедино на лесном мху. И слушают шорох листвы, греясь друг о друга.

— Стивен.

— М? — прогудело под ухом.

— Никогда меня так больше не пугай. Иначе я тоже начну играть в прятки и не дышать при этом.

— Не вздумай исчезать, кошка-кузнец.

Я пробуждаю африканских духов, танцую в саваннах и на берегах рек. Подошвы босых ног топчут пески пустынь и траву оазисов, а голые плечи обнимают ночная прохлада и цветной ветер, когда ухожу на Темную Сторону. Иногда я драконом пролетаю в небе, которое постепенно начинает сиять красками Изнанки Мира, и духи ветров и облаков танцуют вместе со мной. Путаются в шипах, скользят следом, хулиганисто цепляются за шесть рогов, хохочут громовыми раскатами и шепчутся струями дождей, что наконец проливаются на изможденную землю. Одно остается неизменным — меня ждет Стивен.

Его душа горит еще ярче, чем при нашей первой встрече, но теперь духи даже не думают утащить его с собой. И не потому, что пламя дракона может их на время развоплотить. Просто для них он уже занят, и не мной, а восьминогим Харли — всё такой же маленький жеребенок постоянно вертится рядом и ревниво пытается укусить каждого духа, посмевшего приблизиться к ЕГО человеку. Радует, что Стива он слушается беспрекословно, иначе бы Харли пришлось где-то запирать на время редких заданий, ведь склонностью к путешествиям между Мирами он пошел в Гинерву.

Однажды Стив решил, что без нью-йоркского хот-дога ему жизнь не мила. Мою шутку про жареных собак и корейский ресторан он принял за чистую монету и возвращался к теме друзей человека даже тогда, когда мы стояли у ларька, замаскированные темными очками и кепками. Продавец воспользовался случаем и мстительно напихал нам в хот-доги лука — на начатый разговор о политике Стив сложил такое усталое выражение лица, что уличный повар заткнулся. И именно это момент выбрал Харли, чтобы свалиться к нам под ноги, заржать и встать на дыбы, пытаясь утащить у меня сосиску. Пришлось отводить всем глаза и быстро уходить, пока ушлые прохожие не засняли на телефоны необычного жеребенка. Крыша старого дома в спальном районе Нью-Йорка вполне подойдет, чтобы спокойно посидеть с едой и бумажными стаканчиками кофе.

— А ведь я раньше хотел собаку, — чешет затылок, наблюдая за охотой сына келпи на жирных городских голубей. — Харли, не вздумай есть птиц. Их даже бездомные не едят. Ладно, можешь его ощипать. Аста, он ведь не поперхнется перьями?

Ответить не успела, как воздух рядом с нами зашуршал оранжевыми искрами, что тут же сложились в окружность, из которой вышел храмовый маг в красном плаще. На висках серебрится седина, в закрытых перчатками руках до боли знакомая книга, а на лице — недоумение. Он кинул взгляд на портал, а потом еще раз оглядел нашу теплую компанию. Стив стряхнул крошки с колен и с обманчивой расслабленностью поднялся с парапета.

— Вы что-то хотели, сэр? — дернул плечами, за которыми сейчас нет щита.

— Пони-хищник, какая-то девица и Капитан Америка едят хот-доги и голубей… — потер лоб, а его голос показался мне знакомым. — Надо будет сказать Вонгу, чтобы больше не покупал готовую еду на базаре.

Точно! Это же тот неряшливый маг, который врезался в стремянку, когда я портила яблоки. Стоило мне снять очки и кепку, как и он меня узнал.

— Значит, это вы почти спустили на Землю орду захватчиков, — маг поправил стоячий воротник красного плаща, который развевался сам по себе. — Инопланетные корабли над Вашингтоном, Сан-Франциско… Я тогда еще был всего лишь послушником, но нас всех подняли из-за угрозы.

— Заметьте, «почти спустила». Они угрожали мне, а я угрожала им, но сражения никто не хотел, — развела руками.

— Вы еще скажите, что угрожали друг другу ядерными боеголовками и потом подняли «Железный занавес», — иронизировал оппонент.

— Вы видите суть вещей, мистер?.. — вмешался Стив, невзначай вставая между нами.