От чистого истока я начинаю путь (СИ)

Второй раз это повторилось спустя месяц. Я тогда решил посидеть с мольбертом, пока нет срочных дел. В последнее время их стало слишком много — магия Земли проснулась, а соотношение законопослушных граждан и преступников осталось прежним, так что Мстителям пришлось осваивать мало-мальски магические знания и снова выезжать на задания. Сэр Шурф меня успокоил, что Мир Стержня тоже пережил подобное, когда ограничили применение Очевидной магии, но со временем все пришло в порядок. Учитывая, что люди и правда стали жить дольше, а многие страшные болезни ушли в прошлое — времени у нас навалом. Но только не покоя, поэтому я очень ценю редкие моменты тишины и берусь за мольберт, постигая новое.

Сейчас я могу всего лишь подобрать краски для сочетания цветов и быстро зарисовать, как ложатся пятна света и тени на траву. Так как солнца у нас два, то границы всегда немного двоятся и старые акварельные приемы уже не действуют. Из медитативного занятия меня выдернул шорох, ощущение чужого присутствия и шмыганье носом. Все тот же мерцающий силуэт ходил между деревьями. Когда я повернулся, то мерцание прекратилось, и я снова увидел незнакомого ребенка, нагло обдирающего цветы с кустиков барвинка. Мелкий рост, темные вихры, торчащие из-под бейсболки, безразмерная футболка, мешковатые шорты с множеством карманов и грязные кроссовки, наполовину скрытые в траве, по которой блуждают двойные тени от листвы.

— Эй, эти цветы здесь не для того, чтобы их рвали, — окликнул мальчишку, отчего он отпрыгнул и тут же ощетинился, подняв с земли булыжник. Одна рука была на перевязи, поэтому сорванное просто упало на траву. — Ты человек, а город людей находится далеко отсюда. Если ты пришел сюда с родителями, то они должны были знать, что это частная территория. Хотя, это любой поймет, — вспомнил ряд из трофейных черепов на кольях. — Так где твои родители, мальчик?

Парень только еще раз шмыгнул носом и насупился, сверкая глазами из-под козырька. Если бы он был дикобразом, то его колючки давно бы торчали во все стороны. Но вот Мир при его появлении вдруг стал мягче.

— Ладно, начнем с начала, — попытался встать, но парень сделал еще один шаг назад и поднял повыше камень. — Что ж. Как тебя зовут?

— Я не разговариваю с незнакомцами — мне мама запретила, — ответил мне тонким голосом с британским акцентом.

— В таком случае я представлюсь первым. Меня зовут…

— Не-не-не, — парень пару раз оглянулся на тропинки. Явно решил сбежать. — Вы назоветесь первым попавшимся именем, потом скажете, что мы теперь знакомы и заманите в свое логово типа «пить чай» или «смотреть котят». Мама мне рассказывала о таких! Вдруг вы маньяк какой и только ждете случая, чтобы утаскивать к себе маленьких девочек?

Тут я и заметил, что липучки на кроссовках розового цвета, на футболке изображены розы с длинными шипами, как и на медицинской перевязке, держащей левую руку в одном положении. А в мое время девочек можно было узнать по платьям и бантикам. И по более воспитанному поведению — семилетняя нарушительница хулигански плюнула сквозь дырку от выпавшего зуба, а когда я все же решил поискать ее родителей, то кинула в меня камень… и опять исчезла. Как бы с ней чего не произошло…

Мне повезло, что Мастер Нюхач из славного города Ехо гостил в нашем Мире с семьей, которым оказался по нраву мягкий климат и ласковое море у прибрежного города Аласталондэ. Поэтому он пришел буквально через несколько минут после того, как я попросил друзей найти его.

— Сэр Стивен, вы вовремя меня позвали — Хенна уже два часа беседует с леди Нерданель о стилях скульптуры. Я совсем не против, ведь им интересно, но сам запутался в веках и мастерах на десятой минуте, — Нумминорих Кута вдруг почти споткнулся о булыжник, присел на корточки и повел над ним носом. — А что, леди Аста уже очнулась? Но запах слабый, будто она была здесь неделю назад или… — несколько раз мелко втянул воздух ноздрями. — Или ей приснилось это место.

Для Мастера Нюхача нет преград — он может проложить дорогу между Мирами по оставленному сновидцем запаху, что он и сделал, проведя меня через Хумгат. Великое Ничто резко отступило, и мы оказались на чьем-то заднем дворе рядом с качелями и домиком на дереве. Мистер Нумминорих накинул на нас отвод глаз и указал на открытое окно большого дома, за которым сидела над учебниками и тетрадками хулиганка. Правда, выглядела она будто ей уже девять лет, а короткие волосы придерживал ободок. На шее болтался ремень пустой поддерживающей повязки, а левая ладонь лежала на странном приспособлении, от которого к кольцам на кончиках пальцев тянулись мягкие пружины. Неужели это новое воплощение Асты? Скрип карандаша по бумаге, дрожание слабых пружин от напряженного сжимания пальцев, еле слышная мелодия из радио. Почесала карандашом за ухом, недовольно цыкнула, отодвинула учебники с тетрадями в сторону… и упала лицом на стол. Точно она, моя Астрель.