А. Н. Шабанова предложила съезду решить две задачи: содействовать объединению женщин в одном стремлении – в завоевании прав и представить картину их деятельности в экономической, общественной, просветительской и научной сферах. Однако она добавила, что избирательное право – не конечная цель, а средство для участия женщин на равных правах в работе на пользу страны и человечества. Шабанова так прочертила путь к равноправию женщин:
Единственным средством для того, чтобы женщина сделалась реальной силой в общественной и государственной жизни, должно служить организованное женское движение <…> Средством для ее достижения должно служить объединение сил в форме организаций женских обществ, клубов, союзов, специальных отделов, имеющих сношение между собой <…> Цементом для объединения <…> должны служить женские съезды1238
.Как на величайшую опасность Шабанова указала на партийные разногласия. Она утверждала, что равноправие – общая цель для всех женщин, каких бы убеждений они ни придерживались, какую веру бы ни исповедовали, к каким бы классам ни принадлежали. «Женское движение не должно быть ни буржуазным, ни пролетарским, – оно одноидейно для всех женщин»1239
, – провозгласила она. Профессор Л. И. Петражицкий развил тему равноправия в докладе «Законы развития права и правовое положение женщин».Затрагивая тему женского юридического равноправия, выступающие балансировали на грани дозволенного и, можно сказать, рисковали сорвать торжественную часть, так как на съезде присутствовали представители полиции, следившие за выполнением предписаний Министерства внутренних дел.
В соблюдении принципа демократизма слово на открытии съезда было предоставлено представительнице партии кадетов А. В. Тырковой и представительнице от группы работниц В. И. Волковой. Таким образом, на съезде сразу же отчетливо определились три политические силы: феминистки, кадеты и социал-демократы. Каждая из этих структурно организованных сил имела свои цели и виды на съезд, и между ними развернулась борьба. Кадеты стремились усилить свое влияние на женское движение и использовать его ресурсы. Социал-демократы пытались опорочить российский феминизм как буржуазное движение и воспрепятствовать его дальнейшему развитию, чтобы не допустить влияния на «женский резерв пролетариата». Сами феминистки планировали решать организационные, политические и идеологические проблемы своего движения.
Работа съезда велась в четырех секциях:
1‐я секция: деятельность женщин России на различных поприщах.
2‐я секция: экономическое положение женщин и вопросы этики в семье и обществе.
3‐я секция: политическое и гражданское положение женщины.
4‐я секция: женское образование в России и за границей.
На съезде также звучали и отчеты с мест, и теоретические доклады, и пропагандистские речи.
Кадетки избрали тактику пропагандистской кампании. Представитель кадетской партии А. Н. фон Рутцен в докладе «Законодательные предположения партии народной свободы в области равноправия» утверждал, что все законодательные инициативы партии кадетов пронизывает принцип равноправия по признаку пола и что все законодательные инициативы в отношении женщин в трех Государственных Думах – результат деятельности к.-д. партии. Доклад вызвал бурные прения и трезвую оценку феминисток в лице А. А. Кальманович: «Кадеткам кажется, что можно наш съезд использовать в интересах партии, и вот мы их видим на съезде, мы имеем целый кадетский день. Это их дипломатия…»1240
Прокадетский Санкт-Петербургский женский клуб в развитии «своей дипломатии» дал прием для провинциальных депутаток, на котором П. Н. Милюков принес свои извинения за недооценку им в недавнем прошлом проблемы женского равноправия, но был встречен «весьма неприветливо»1241.Так называемая группа работниц, или рабочая группа, возглавляемая А. Коллонтай, избрала агрессивно-наступательную тактику, направленную на размежевание с буржуазками, а по сути – на срыв съезда. Группа насчитывала около 45 человек. Изначально в ее состав вошли Коллонтай, Е. А. Кувшинская, М. В. Сабинина, З. Л. Шадурская, З. П. Кржижановская, А. Я. Гуревич, работницы-делегатки от заводов и профсоюзов – К. Николаева, М. Бурко, В. Волкова, А. Семенова, Савельева и другие. Уже на съезде к группе присоединилась Е. Д. Кускова со своими соратницами. Группа работниц не была группой единомышленниц в полном смысле слова. Их объединяла общемарксистская платформа, но в трактовке «женского вопроса» они расходились. Поэтому группу постоянно сотрясали внутренние разногласия. Часть группы допускала возможность блока с феминистками по «общим вопросам», к которым они относили и вопрос женских избирательных прав.