А теперь — о позиции национальных республик. Наиболее активны и последовательны в отстаивании своего «особого» статуса руководители Татарстана.
На совещании в Москве 26 января 1999 года по проблемам федеративных отношений президент Татарстана М. Шаймиев заявил о необходимости строго учитывать особенности национального состава субъектов Федерации и предложил создать «палату национальностей либо найти какую-то другую форму, так как без этого нельзя построить демократическое государство».
Он считает, что Федерация не может быть симметричной: «Не может, потому что есть республики, которые в Конституции РФ признаны государствами. В этих республиках есть коренные народы, которые являются государствообразующими, и не считаться с этим невозможно».
Подводя итоги развития республики в рамках Федерации, М. Шаймиев подчеркнул: «Татарстан не позволит в одностороннем порядке менять свой статус, и ни на йоту не отступит от того, что записано в договоре».
М. Шаймиев напомнил, что договор Татарстана с Россией стал документом, снявшим острейшую конфликтную ситуацию. В начале 90-х годов национальные партии требовали выхода республики из состава России, парламент «с трудом уходил от вопроса провозглашения полной независимости». Разрешить эту проблему удалось только благодаря договору, закрепившему «формулу двусторонних отношений, устраивающих и республику, и федеральный центр».
Президент Татарстана назвал нецелесообразными попытки уравнять республики Федерации с областями и краями. В России неизбежна ассиметричная федерация как отвечающая существующему многообразию национальных регионов.
Эту ассиметричность негативно может усилить предполагаемый союз России с Белоруссией, будущее которого М. Шаймиев оценивает как «весьма иллюзорное и неопределенное». По его мнению, «решение экономических проблем страны во многом связано с последовательной федерализацией всех структур».
Председатель Госсовета Республики Татарстан М. Мухаметшин считает, что возможность выйти из состава Федерации является неотъемлемым правом для республик, являющихся по Конституции РФ национально-государственными образованиями. «Это вытекает из права народов на самоопределение, закрепленного в международных пактах о правах человека, а также в Хельсинкском акте. О выходе из Федерации не возникнет и речи, если она будет построена путем делегирования полномочий снизу. Если же ее создавать методом нанизывания на какой-то стержень сверху, могут возникнуть условия, которые не всех устраивают».
Ф. Мухаметшин также защищает асимметричную структуру Российской Федерации: «Регионы разнятся по численности населения, природно-ресурсному, научному, экономическому потенциалам. Политические права у всех субъектов должны быть одинаковыми, но подходить к ним с одной экономической или налоговой меркой будет неправильно»
Лидеры Татарстана и Башкортостана активно выступали против принятия закона «О принципах и порядке разграничения предметов ведения и полномочий между органами государственной власти РФ и органами государственной власти субъектов РФ».
Этот закон был принят Госдумой 12 февраля и одобрен 18 февраля 1999 года Советом Федерации 119 голосами «за» при 17— против и одном воздержавшемся. С учетом их позиций срок реализации принятого закона был увеличен с полугода до трех лет.
По словам лидера Республики Башкортостан М. Рахимова, ряд руководителей регионов намерены были направить президенту РФ Б. Ельцину официальное письмо с просьбой не подписывать этот документ. По мнению главы Башкортостана, данный закон ущемлял интересы не только республик, но и самого президента России, подвергая жесткой ревизии и пересмотру ранее подписанные им договоры и соглашения. По сути, этот закон «обрекал на пересмотр все 49 договоров с субъектами Федерации в плане их полного «клонирования» и обезличивания», считал М. Рахимов. В интересах же государства, по его словам, учитывать особенности каждого субъекта Федерации и особенно национально-территориальных образований и соблюдать уже работающие соглашения и договоры.
Одновременно президент Башкирии положительно оценил намерение губернатора Самарской области К. Титова создать избирательное объединение региональных лидеров «Голос России». Однако, по его мнению, эта инициатива «может быть реализована и поддержана в Башкортостане при условии, что ни один из региональных лидеров не будет претендовать на роль ведущего». При этом все силы и координация действий должны быть направлены на продвижение в Государственную думу людей, представляющих интересы регионов, поскольку эти интересы в законодательном органе практически никем не представляются.