Если быть точным, то 20 новых губернаторов из 32 на выборах изначально поддерживались Народно-патриотическим союзом России (НПСР). То есть две трети «новичков» шли к власти под оппозиционными лозунгами. Из этих 20 лидеров девять были членами КПРФ («красные губернаторы»), остальные относились к числу беспартийных оппозиционеров («народнопатриотические губернаторы»).
Оппозиция добилась видимых успехов в основном в Центральной России и в Центрально-Черноземном районе (В. Шершунов в Костромской области, В. Сударенков в Калужской, В. Стародубцев в Тульской, В. Любимов в Рязанской, Н. Виноградов во Владимирской, А. Руцкой в Курской, Ю. Лодкин в Брянской, И. Шабанов в Воронежской), на которые пришлась почти половина ее побед. Именно в традиционной русской провинции победа чаще всего доставалась коммунистам (В. Стародубцев, В. Любимов, Н„Виноградов, Ю. Лодкин, И. Шабанов). К этому списку добавляются регионы Северного Кавказа (Краснодарский и Ставропольский края, где победили Н. Кондратенко и А. Черногоров), Поволжья (Н. Максюта в Волгоградской области), Волго-Вятского района (В. Кислицын в Марий Эл, В. Сергеенков в Кировской области), Ленинградская область (В. Густов), а также отдельные восточные регионы страны (П. Сумин в Челябинской области, О. Богомолов в Курганской, А. Тулеев в Кемеровской, А. Белоногов в Амурской, А. Суриков в Алтайском крае, А. Боковиков в Эвенкийском автономном округе).
В трех регионах новые губернаторы пришли как представители «партии власти». Так было в Нижегородской и Иркутской областях после отставок действовавших губернаторов Б. Немцова и Ю. Ножикова. Их места в результате выборов заняли мэры областных центров И. Скляров и Б. Говорин. Типологически близкая ситуация имела место в Агинском Бурятском автономном округе. Там первые выборы закончились безрезультатно, во вторых выборах губернатор Б. Аюшев участия не принимал, поскольку был назначен вице-губернатором местной «метрополии» — Читинской области. — Фактическим кандидатом «партии власти» стал депутат Госдумы Б. Жамсуев, который и выиграл выборы.
В остальных девяти регионах возникли разного рода промежуточные ситуации. Если исходить из биполярной модели выборов, то здесь можно было сказать, что победа досталась «третьей силе». В четырех регионах победители получили в конце кампании поддержку НСПР, но уже не могли считаться настоящими «народно-патриотическими» кандидатами. Еще в пяти регионах победители обыграли действовавших губернаторов, не пользуясь поддержкой НПСР.
Специфика ситуации заключалась в том, что новые губернаторы были не такие уж и «новые». Преждевременно говорить о формировании действительно новой региональной элиты, не имевшей корней в партийно-советской номенклатуре. Самым распространенным сценарием была замена одного представителя старой элиты на другого. В целом ряде регионов к власти вернулись прежние руководители.
Предметом тщательного изучения аналитиков Центра политических технологий стали отношения новых лидеров регионов с центром и отношение к ним центра.
В большинстве случаев победу одержали те, кто шел к власти под оппозиционными лозунгами, кто жестко критиковал не только действовавшую региональную власть, но и федеральный центр. В ряде случаев критика была очень резкой и радикальной. Могло даже показаться, что дело шло к серьезному конфликту между центром и регионами, к формированию сплоченной группы оппозиционных субъектов Федерации. Под влиянием предвыборных страстей высокопоставленные представители центра, прежде всего из команды А. Чубайса, не скрывали своего неудовольствия по поводу победы ряда оппозиционных деятелей. Так, Ю. Лодкин был назван самым одиозным из числа победителей губернаторских выборов. Федеральные власти очень холодно отнеслись к А. Черногорову, Е. Михайлову и другим, составив для себя группу так называемых «неприемлемых» губернаторов.
Казалось, конфликта не избежать.
Однако через некоторое время в политике федеральных властей наметились существенные сдвиги. Верх взяли трезвый расчет и здравая прагматическая оценка новой ситуации. «Красные» губернаторы стали реальностью российской политики и были признаны центром как неотъемлемая, «нормальная» часть властной вертикали. Правда, предпринята была попытка отторгнуть от «партии власти» совсем не «красного» Е. Наздратенко.
Короче, федеральные власти начали сложную игру с новыми губернаторами, подразумевавшую, с одной стороны, их инкорпорацию в сложившуюся систему власти, а с другой стороны — создание ограничителей для их деятельности. Включение новичков в «партию власти» проводилось с помощью нескольких инструментов. Основные из них — заключение договоров о разграничении полномочий и решение социально-экономических проблем регионов в ходе встреч с губернаторами президента и премьер-министра РФ.