ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

Едва Ведьмак вышел, как Васса пожаловалась князю, сокрушенно охая и стеная громче прежнего:

– Оборотня ослобонил, а мне даже водицы вдугорядь не принес. Нутро все как огнем печет. Мил человек, принеси, а?

Константин нерешительно помялся, но, вспомнив, что Маньяк разрешил давать ей что угодно, встал и отправился за водой. Берестяной вместительный ковшик, в который даже на глазок влезало не менее литра, бедная Васса опростала чуть ли не в один глоток и уставилась благодарными глазами на Константина.

– Теперь и помирать можно, - она тяжело вздохнула, вновь закашлявшись, и спросила, отдышавшись: - А Маньяк-то в шутку тебя князем величал, али как?

– Нет, не в шутку, - кратко ответил Константин, поглядывая на бревенчатую крышу, которая тряслась под могучими ударами ведьмака.

– Многих я целовала в жизни, - слабо улыбнулась женщина. - И дружинники среди них бывали, один боярин даже. А вот князя не было. Дозволь, а?

Константин даже не сразу понял, что именно хочет от него умирающая.

– Что дозволить-то? - переспросил он.

– Поцелуй. Один-разъединый разок. Тогда уж мне помирать вовсе сладко будет. И на том свете в пекле вспоминать стану, как с князем целовалась.

Константин колебался. Женщина, конечно, умирает, возможно, это ее последнее желание, которое, как известно, закон, но уж больно неприятный запах источала ее уже гниющая кожа.

– Да ты не бойся, княже, - услышал он ее вкрадчивый шепот. - Ты только губы подставь, а я сама тебе поцелуй дам.

Решившись и стараясь не дышать, Константин встал с грубо сколоченной лавки, подошел к Вассе и склонился к ее лицу. После небольшой паузы женщина, потянувшаяся было к князю, вдруг с силой толкнула его рукой в грудь и, откинувшись на груду тряпья, застонала от боли.

– Вот тебе и поцелуйчик, - пробормотал Константин, отлетевший от увесистого толчка почти на середину тесной избы и с маху припечатавшийся об земляной пол. Приземление было не очень болезненным, поэтому он почти сразу же поднялся и недоуменно уставился на Вассу, которая через несколько секунд открыла помутневшие от боли глаза и зашептала:

– Что ж ты делаешь-то со мной? Я же тебе зубы заговаривала, княже. У меня и в мыслях не было, что ты поцеловать себя дозволишь. И чем ты только слушал, дурачок. - Она слабо улыбнулась и вытерла с губ розовую пену. - Я же ясно рекла - поцелуй тебе дам. Вместе с поцелуем ты все и забрал бы с меня.

– А что ж не дала?

– Дала бы, - взмахнула рукой женщина. - Непременно дала. Токмо после отказа твоего. Сказала бы, коль целовать не хошь, то дай еще водицы испить, и ковшик бы протянула. На, мол. И ты бы его взял у меня.

Константин представил себе, как бы это выглядело и как бы он поступил. Да, по всему выходило, что ковшик он у нее из рук обязательно бы взял.

– А ты на поцелуй согласился. А ведь я страшная стала. И вонь, поди, от мяса гниющего на всю избу стоит. Я-то притерпелась - не чую, а тебе, небось, муторно. А ты согласился. Выходит, ты своей добротой себя спас, - сделала краткий вывод Васса. - Прямо как распятый. Звать-то тебя как, княже?

– Константином, - вздохнул он.

– Погоди-ка. Это не тот ли уж ты князь, который, как нам тиун прошлым летом сказывал, убивцем братьев своих стал?

«Ну вот и сюда твоя слава долетела», - подумал Константин, но врать не стал.

– Тот самый, - подтвердил он.

– Тогда нам обоим в пекле жариться, - сделала вывод Васса, но тут же засомневалась: - Одначе, зрю я, уж больно ты добр. Может, заслужили они казнь такую?

– Может, и заслужили, - пожал плечами Константин. - Только я их не убивал. Не знаю, поверишь ли.

– А чего ж не поверить, - сразу же откликнулась женщина. - Я и по глазам вижу, что чист ты. Ведьму не обманешь.

– А ты и впрямь… ведьма?

– Не веришь? - Васса слабо улыбнулась и вкрадчиво предложила: - А ты возьми у меня из рук корец [71] и сам узнаешь.

Она протянула его князю, но тот даже не шелохнулся, чтобы его принять.

– Вот видишь. - Женщина вновь откинула голову на тряпье и продолжала говорить с закрытыми глазами: - Это потому, что у тебя разум с сердцем в разладе пребывают. Ум тебе взять не дает, а в сердце веры еще нету. Ну и ладно.

Вдруг раздался оглушительный треск, и сразу чуть ли не половина крыши дома обнажилась, щедро запуская вовнутрь яркий дневной свет и тепло жаркого летнего солнца. Часть изрядно сопревшей соломы и земли посыпалось прямо в хату. Через мгновение ведьмак и сам уже был в. избе, ловко спрыгнув вниз через образовавшийся огромный проем.

– Ведьмак, милый, ведь мне еще не менее двух дней мучиться, - оживилась женщина, и глаза ее, полные смертной тоски, с надеждой уставились на Маньяка. - Подсоби, а? Ты же можешь, я знаю.

– А роту? - неуступчиво осведомился ведьмак.

– О том не проси, - упрямо качнула головой Васса. - Зато я оборотня отпустила. Нешто не заслужила?

– Не хитри, милая. Оборотня ты в обмен на крышу ослобонила, - погрозил ей пальцем Маньяк. - Я и так тебе на цельных три дня, не меньше, муки сократил, уход облегчив. Думаю, хватит с тебя. За остальные грехи придется муки принимать.

– Да какие там у меня грехи? - простонала Васса.