ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

Вышел он к ярко горящему костру бодрый и энергичный, опасаясь только одного - не забыть бы чего.

– Становись здесь, - указал он властно.

Николка послушно встал.

Князь неспешно очертил вокруг него своей веткой почти правильный круг. На сырой земле черта эта получилась глубокой и четкой, почти зловещей. Николка даже слегка оробел, но потом уверил себя, что ничего страшного нет - в конце концов, князь же для него старается. Какие-то магические треугольники, квадратики и загадочные нерусские буквы он уже воспринял значительно спокойнее. Возможно, если бы он изучал геометрию, тригонометрию, физику и прочие науки, то ему бы стало совсем спокойно, поскольку там присутствовали почти все синусы и косинусы.

– Глаза зажмурь, - последовала новая команда. - Правильно, вот так. А теперь руки перед собой вытяни.

Константин подумал, чего бы еще такое ляпнуть, но ничего умного в голову больше не приходило. Ну и ладно. И тогда он приступил к заговору, стараясь выговаривать все слова сурово и важно. Получалось вроде бы угрожающе, даже с подвыванием, ну да это еще лучше. Главное, чего он опасался, так это того, чтоб не сбиться. Запинающийся колдун - это было бы совсем плохо.

Заклинаю тебя от злата, От полночной вдовы крылатой, От болотного злого дыма, От старухи, бредущей мимо…

Во время чтения он легонько водил веточкой по ладоням и лицу Николки, а после окончания каждой строчки слегка стегал по вытянутым рукам.

Змеи под кустом, Воды под мостом, Дороги крестом, От бабы - постом. От черного дела, От лошади белой! [93]

– Все, Николка, - вздохнул устало колдун-самоучка.

Спецназовец послушно открыл глаза. По лицу князя ручьем тек пот - уж очень жаркий костер раскочегарил парень.

– Трудное это дело, поди, ведовство-то? - произнес он сочувственно, глядя на вспотевшего князя, и заметил: - Вон как взопрел, за ради меня стараясь.

– А ты думал, - проворчал Константин довольно, стараясь не улыбнуться ненароком - колдун должен быть суровым. - Теперь иди смело и ничего не бойся.

– Сейчас-то уж чего опасаться, - простодушно заявил Николка и поинтересовался: - А на сколько времени этого заговора-то хватит?

– На полгода, - ляпнул князь.

– Ого, - протянул Николка уважительно и низко низко поклонился Константину. - То я от имени сестриц Третьяка да от матери его, - пояснил он, разогнувшись. - Теперь-то уж он точно не пойдет. Сам управлюсь.

И настолько парень в этом заговоре уверился, а стало быть, и в своей неуязвимости тоже, что не стал никаких хитромудрых каверз использовать, которыми его товарищи напичкали. Впрочем, он и сам изрядное количество таковых знал - воевода Вячеслав хорошо учил, на совесть. Ни подпаска он не изображал в поисках заблудившейся коровы, ни гонца спешного от другого князя, ни мальчишку, заплутавшего в лесу.

Так и пошел себе походкой ленивой через весь лагерь дружины Удатного. Брел не торопясь, да еще веточкой березовой помахивал при этом - в июне месяце комары самые злобные. Но самое удивительное в том состояло, что никто из воинов Мстислава действительно даже и не попытался его окликнуть, а уж тем более остановить. Через все костры Николка прошел спокойно и таким же невозмутимым, как и походка, тоном князю Мстиславу, что у своего шатра стоял, заявил:

– Дело у меня к тебе, княже, тайное.

А едва к нему в княжеский шатер зашел, так чуть ли не с порога в открытую ляпнул:

– Константин Рязанский прислал меня к тебе поклон передать низкий, - отвесил он его тут же, склонившись чуть ли не до земли. - А еще он встретиться с тобой хотел. Да чтоб не помешал вам никто, место хорошее выбрал. Дозволь, княже, я тебя туда проведу ныне ночью.

– А ты сам-то кто будешь? - оторопел от такой наглости Мстислав Удатный.

– Я?! - искренне удивился парень. - Так я же Николка Панин.

– А почему шел так без боязни?

– А со мной ничего не будет, - очень обаятельно, с наивным, подростковым еще простодушием, улыбнулся Николка. - Я же заговоренный.

– А-а, ну, тогда… конечно, - растерялся князь.

Дальнейший разговор особых затруднений у «заговоренного» спецназовца тоже не вызывал.

И никому в голову не пришло заподозрить что-то неладное, когда Мстислав под утро выехал куда-то. Все знали, что есть у князя обыкновение сторожу самолично проверять, особенно в такие часы, когда сильнее всего человека в сон клонит.

Правда, обычно он в одиночку ездил, а тут паренек какой-то за ним увязался, но тут уж самому Удатному виднее. Раз не гонит его - значит, нужен. А в княжеские дела лучше не встревать. И вообще, меньше знаешь - крепче спишь. Если ты не в стороже, конечно.

Вот так Мстислав Мстиславович и оказался в шатре у рязанского князя.

Глава 11 КОРОНА РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ

Дай мне поговорить с твоей печалью, Я это вправе требовать. Пойдем, Сбери мудрейших из твоих друзей, И пусть они рассудят нас с тобою.

В. Шекспир

Некоторое время, пока гость с хозяином разглядывали друг дружку, длилась пауза.