От и до...

Перед храмом уже начался собираться народ. Вереница карет выстроилась практически на пару километров, заполняя собой и без того узкую дорогу. Пользоваться порталами всем, коме высших лиц государства на территории культовых мест силы запрещалось. А попасть на свадьбу к главе тайной канцелярии и племяннику императора по совместительству хотелось всем. Тем более в массы уже просочился слух о необычном внешнем виде невесты. Кто-то от слуг слышал, что девушка лысая, кто-то считал ее слишком полненькой, а кто-то хромой и рябой, но точно о причине таких сплетен не знал никто.

Обиженные на герцога имперские невесты решили отомстить Дэнизу за то, что не они стоят рядом с ним у алтаря, и разрядились все как рождественские елки, решив, что подчеркивают таким образом, свою непревзойденную красоту. Хотя, если задуматься, ни одна из них не желала этого некрасивого и опасного великана себе в мужья. Воздух пропитался удушливым запахом дамского парфюма, которым с избытком полили женские тела. В свете алтарных свечей белели оголенные женские плечи, украшенные бриллиантами и другими драгоценностями. Шелестела жесткая тафта, которая позволяла сделать юбки более широкими, а талии более тонкими. По этикету в церкви женщины любого сословия должны были находиться с покрытой головой. Но все дамы, как сговорившись, украсили прически миниатюрными шляпками, которые лишь с большой натяжкой можно было считать за головные уборы.

Мужчины же в основном были в малиновых сюртуках и штанах горчичного цвета, которые только вошли в моду. И если на молодых господах такие нетривиальные расцветки смотрелись еще как-то приемлемо, то на выдающихся животах престарелых модников несколько вызывающе. Толпа гудела, переговариваясь между собой.

— Его императорское величество Риенбад и ее императорское величество Рия! — торжественно произнес церемониймейстер.

Толпа тут же притихла, а затем дружно склонилась: мужчины в поклонах, а женщины в реверансах. Император с женой торопливым шагом прошли на переднюю скамью, подав знак служителю, что церемонию можно начинать.

— Слава богам, что не додумался на свой живот натянуть желтые штаны! — глядя на императора с усмешкой подумал Грифиц, который уже занял место шафера, и теперь стоял, с волнением ожидая друга. Герцог хоть и был завзятым модником, но что куда надеть знал четко, и от правил этикета не отступал никогда. Сегодня он был в черном сюртуке, белоснежной рубашке и таком же галстуке, заколотом бриллиантовой булавкой. На ногах его светлости были начищенные до зеркального блеска сапоги. Многие мужчины отправляли своих слуг к его камердинеру, узнать секрет чистки обуви, но тот был нем как рыба, не соглашаясь выдавать своих профессиональных секретов.

Тут зазвучал роган, прогоняя магией воздух по огромным трубам, и под его чарующие звуки на красную дорожку храма вошли его светлость герцог Дэниз Рут в белоснежном парадном костюме с орденами и медалями на груди и голубой перевязью наследника императорского дома под руку с невестой. Вид девушки вызвал у всех вздох разочарования. Она с ног до головы была укутана в газовое покрывало, в котором входили в род Рутов все женщины с давних времен. Прозрачная ткань вроде бы ничего и не скрывала, но и разглядеть ничего не позволяла. Единственно, что нельзя было скрыть от любопытных глаз, это рост новобрачной. Она была лишь немного ниже жениха и явно превосходила всех мужчин в храме. И эта величественная пара, горделиво возвышавшаяся над толпой, медленно плыла к алтарю, слепя всех присутствующих бриллиантовым блеском камней в тиаре на голове новобрачной.

Грифиц удовлетворенно кивнул головой и тайком показал большой палец жениху в знак одобрения. Жених же не смог справиться со своим характером, и так же тайно показал другу средний палец на руке. Служба началась.

***

Таисию слегка потряхивала от волнения. В этот момент она очень была благодарна своему будущему мужу, что буквально за полчаса до венчания он влетел к ней в покои с каким-то белым свертком в одной руке и с костюмом на вешалке в другой.

— Тася, прости за мою непредусмотрительность, но что-то сделать я уже просто не успею! — как всегда с порога начал мужчина. — Если ты не возражаешь, я бы попросил тебя об одном одолжении: не могла бы ты надеть на себя родовое покрывало нашего семейства. Уже несколько веков будущие жены Рутов входят в храм именно в нем. Говорят, что лишь моя матушка отступила от этого правила. Но ее уж нет в живых, и я не знаю причину, почему так произошло.

С этими словами гость протянул ей сверток, который при ближайшем рассмотрении оказался газовой тканью, собранною кучкой и от этого очень сильно мятой. Девушка с благоговением взяла в руки реликвию, любуясь ее радужными переливами на свету.

— Благодарю! — смутилась она. — Если уж я выхожу за вас замуж, было бы глупо от этого отказываться. Только успеем ли мы его погладить?

— Погладить? Зачем? — герцог был в явном недоумении. — Разве покрывалу требуется ласка?

Девушка вдруг заливисто захохотала: