От июня до июля

Операцию не удалось закончить. Прискакал верховой от выставленного на до­роге дозора и доложил - немцы. Узнав о расстреле партизанской засадой высо­копоставленных охотников, фашисты оперативно организовали преследование крупными силами. Окровавленного, полуголого, беспомощного Орловского на одеяле вынесли на мороз, опять положили в сани, накрыли тулупом, и Ликер по­гнал лошадь в лесную глушь, хорошо им уже изученную. На других санях ехала группа автоматчиков прикрытия. Остановились на опушке, быстро разложили ко­стер, и здесь, прямо на снегу, Лекомцев успешно закончил операцию. Орловский выжил. Ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Уже в мирное время Кирилл Прокофьевич Орловский был удостоен звания Героя Социалистического труда - за возрождение сельского хозяйства на разоренной родной Могилевщине и создание одного из лучших в Белоруссии колхоза, впоследствии получившего его имя.

В начале марта отряд Пранягина вернулся в район Налибокской пущи. Выбра­ли место для стоянки, обустраивались. Дина и Пранягин наконец-то встретились, наговорили друг другу миллион нежностей. При малейшей возможности Павел брал жену - он теперь ее иначе как женой и не называл - за руку и уводил куда- нибудь на солнечное место погулять, уединиться.

- Дыши побольше кислородом - это важно для беременных, - серьезным то­ном говорил он ей. - Пей побольше березового сока, очень полезно в твоем по­ложении.

- У меня теперь основное занятие - дышать кислородом, - отвечала она. - А березовый сок вообще напиток аристократов. Я его обожаю.

Не то что в отряде совсем уж голодали - открыли продовольственные запасы, сделанные заранее, - но все ж не лето.

Дина еще больше округлилась животом и еще больше похудела лицом. Даже какая-то синь появилась под глазами. Павел Васильевич подкармливал ее, как мог, а она что-то и есть особенно не хотела. Сама ничего не просила, поскольку знала: попросит, а нету. И он пошлет кого-нибудь раздобыть для нее. И это, вполне воз­можно, обернется разговорами за ее спиной. Плохими разговорами.

Комиссар отряда Ворогов, навязанный Пранягину тем усатым командиром соединения, активно проводил политзанятия, занятия с коммунистами отряда, с командирами взводов и рот. Пранягин, занимаясь хозяйственными и боевыми во­просами, не вникал в то, о чем людям толкует новый комиссар.

Пришлось обратить внимание, когда группа командиров подразделений потре­бовала шалмана для Захара Зимака, вступившего в отряд после Коссово, и еще не­скольких бойцов-евреев. Это вызвало недоумение у командира, поскольку Зимак был, в общем-то, самым обычным партизаном. Не герой, но в меру исполнитель­ный, участвовал вместе со своим взводом во всех боевых операциях. Норовил, правда, увильнуть от хозяйственных дел, предпочитая вместо них лишний раз по­торчать в карауле. Но от хозработ изнывали многие хлопцы, считая их чуть ли не наказанием. Выделялся он только тем, что при всяком удобном случае начинал рассказывать какие-либо историйки, байки, почерпнутые им из прочитанного, а порой и из своих жизненных наблюдений. Хлопцы с удовольствием слушали эти россказни, особенным успехом пользовались разнообразные любовные истории и, прежде всего, о его собственных амурных похождениях, которые, по словам Зимака, начались в четырнадцать лет, когда он еще был учеником Коссовского хедера. Затем продолжились в Слониме, где он часто гостил у родственников, но особо впечатляющий размах амурные дела приобрели во время службы Захара в Белостокской милиции. Героями веселых баек становились и многие его знако­мые, приятели как по мирной, так и военной жизни. Рассказывал он ярко, красоч­но, эмоционально и так увлекательно, что трудно было отличить в его рассказах правду от вымысла. Тем более, что правдивости никто и не требовал от веселого рассказчика. Громкий, здоровый мужской хохот следовал чуть ли не после каж­дого произнесенного им предложения. Правда, между безобидными россказня­ми проскальзывали порой ехидные историйки, замечания, реплики и об отцах- командирах. У кого в какой деревне какая краля и насколько неравнодушна она к ухаживаниям еще кое-кого. Кто из последней операции привез сколько барахла и куда, по адресам каких красавиц оно потом ушло. Собственно, подобные отрядные делишки мало для кого являлись секретом, да и грехом большим не считались - военная любовь все равно есть любовь. Но, оказалось, не всем это по душе.

Дымил сырыми дровишками костер, пиликала гармошка, и под лучами мартов­ского солнышка уже и жилось веселее лесным людям, изморившимся за долгую студеную зиму от холода, голода и тяжелых переходов. Над костром висел казан, в котором варилась исходящая бурной пеной конина. Пену беспрестанно снимали, сбрасывая в снег, а она снова нарастала.

- Эх, без соли что за еда, - высказал общую думку всех сидевших кружком у огня донбасовский шахтер Валерка Сердюк. - Хоть бы ты, Зимак, что-нибудь со­врал. Веселее было бы и конину жевать.

- Да, расскажи-ка Захарка, как ты хотел на польской графине жениться.

Все засмеялись.