От кочевья к оседлости

Время шло к посевной, большую часть зерна Дамбию пришлось извести на еду. Из оставшихся трех котлов два он продал и купил взамен двух ягнят, будущих маток. Так он стал обладателем небольшого стада. А когда пришла пора пахоты, погнал свою маленькую отару в долину реки Намалзах-Гол. Там, у подножия холма, соорудил себе подобие шалаша и твердо решил обзавестись клочком пашни. Для этого ему пришлось поднимать целину, а как ее поднимешь голыми руками? Он просил людей одолжить ему кирку и лопату, но почти всегда натыкался на отказ — инструмент был здесь дорог, а он мог его притупить или сломать. Когда ему везло и в руках оказывалась лопата — мир не без добрых людей, — он работал, не разгибая спины, стараясь сделать как можно больше, покуда у него не отбирали орудие. Чаще же он ковырял землю гвоздем или плоским камнем. Видя, как он припадает к земле, многие считали, что парень спятил. Действительно, «аил» его производил странное впечатление — маленькое жалкое стадо, худой навес из веток, жалкий исковерканный клочок земли. Еще случались заморозки, а Дамбий ходил босиком, не чувствуя холода. Глаза его сердито сверкали из-под густых, вечно нахмуренных бровей.

Но как бы там ни было, а посеял Дамбий свой котел зерна, и земля отблагодарила его сторицей за каторжный труд — урожай на поло юноши выдался невиданный для здешних мест. Один из хлеборобов, порадовавшись за Дамбия, дал ему любопытный совет:

— Ты, сынок, напоминаешь мне меня самого в молодости. Приметил я, что руки твои никакой работы не боятся. Сделай вот что — попробуй на другой год посеять вот этакий ячменек. — С этими словами арат показал Дамбию ячменный колос с шестью усиками на макушке. — Приходилось тебе встречать такой? — Юноша только удивился: колосьев с шестью усиками ему до сих пор не встречалось.

— Уберут люди зерно, ты не поленись, прочеши как следует жнивье. Встретишь такой колосок, пусть даже с одним уцелевшим зерном, подбери: на другой год вырастет из него колос с семьюдесятью одним зерном. На большой сбор не рассчитывай, а только те зерна, что соберешь, с другими не смешивай, и на следующую весну посей отдельно.

Вдоль и поперек пропахал Дамбий на коленях поля после уборки урожая. Колючая стерня резала ему руки и ноги, но он упрямо искал необычные колоски. Миска зерна высокоурожайного злака была ему бесценной наградой.

Поздней осенью юноше удалось обзавестись плохонькой юртой. А там и овцы принесли приплод. Оказалось, что баран, от которого открещивались здешние владельцы отар, был высокопородным чамаром[4].

На следующий год уродился у Дамбия отменный ячмень, и впервые он вздохнул свободно. Благосостояние, которого он постепенно достиг, досталось ему тяжелым трудом, и ни на минуту Дамбий не забывал об этом. Женитьба, рождение дочери, борьба за сохранение стада в трудные зимы — вот вехи, которыми был отмечен дальнейший жизненный путь Дамбия. Чтобы не допустить падежа, в дождь и в стужу, в метель и в жару не знала покоя его душа, и чем труднее ему приходилось, тем прочнее прикипало его сердце к нажитому добру. Казалось — отдай он свой скот в общественное стадо объединения, вся жизнь его пойдет прахом, ибо лишится Дамбий всего, чего он достиг за долгие годы не прекращающейся ни на день упорнейшей и суровой борьбы за существование. А внести свое зерно в общий котел? Семена у него отборные, одно к одному, и каждое взращено на земле, политой его соленым потом.

От невеселых размышлений, нагнавших на лоб Дамбия целую стаю морщин, его отвлек заливистый лай собак. Кто-то приехал. Дамбий поднялся с постели и посмотрел в приоткрытую дверь — у юрты соседа спешивался всадник.

Привязав коня, Магнай вошел в отчий дом. Однако Лувсанпэрэнлэй встретил сына без особого восторга — на приветствие ответил нехотя и тут же язвительно спросил:

— Как дела в объединении? Все еще принимают туда босяков? Или тебя уже выгнали, как неимущего?

Магнай рассердился.

— Что вы говорите, отец! Я приехал убедить вас вступить в объединение. Не о себе, так обо мне подумали бы. Я был агитатором, теперь меня избрали секретарем ревсомольской ячейки. А мой отец — закоренелый единоличник.

Лувсанпэрэнлэй засмеялся.

— Вступать или не вступать, сынок, это дело добровольное.

— Значит, вам наплевать на родного сына? — взорвался Магнай. — Говорите прямо — прислушаетесь вы наконец к моим словам?

Лувсанпэрэнлэй даже на месте подскочил от такой сыновней непочтительности.

— Придержи-ка язык! Чем тебя наградит твой ревсомол, если тебе удастся меня в объединение загнать, а?

Но Магнай не сдался. Упрямство у него было отцовское.

— Меня можете поносить сколько угодно, а ревсомол не задевайте. А коли вы своей же пользы понять не желаете, я сам вас перевезу в объединение.

— Действуй, сынок! Сворачивай юрту и отправляйся. А твой родной отец останется в степи под открытым небом. Да я сдохну, но с места не двинусь!

Магнай оторопело уставился на родителя.

— Вы… собственник вы несчастный! — выкрикнул он, глотая подступивший к горлу ком горечи. — У вас гнилое нутро!