От любви до ненависти и обратно

– Ты дразнишь меня? – крикнул вслед Верн. – Не смей ехать к нему!

Видел, как мчалась к Грете призванная лошадь, как вспорхнула его бестия в седло.

– Ах ты! Грета! Стой!

Он побежал следом, но песком засыпала глаза колдунья, закружила лигра ветром, лишь бы оторваться от оборотня. Лишь бы не догнал. Направила силу в кобылу, чтобы сравнять по скорости.

– Грета! – кричал Верн, понапрасну борясь с магией.

Умчалась бесовка, не догнать лошадь, как ни пытайся. Бежал по следу, но уже понимал: не успеет перехватить до лагеря.

– Уехала. К нему уехала. Что же ты, дура, творишь?!

Глава 16

– Когда это стало проблемой, – повторяла Грета, подгоняя лошадь. – Все у меня отобрал, еще спрашивает! Мало ему. Надо всю меня победить. Подчинить колдунью оборотню. Доволен, небось, что трясет от любого прикосновения. Еще и целовалась с ним. Какой стыд! Не поддамся. Это последнее, что у меня осталось. Мое хладнокровие. Ясность мысли. Никаких глупостей. Черт!

Грета остановилась, заметив вдали знамя Викара.

– Боги, куда ж меня понесло? Говорю, долой глупости, а сама прискакала в мужском наряде к врагу. И как гад меня до такого доводит?

Грета обернулась, прикинув, что еще может убраться отсюда.

– Надо возвращаться.

Не успела сорваться с места, как заметила солдат. Но если от них ускакать можно было попробовать, то лучник вдалеке Грету беспокоил. Пристрелит еще, она всего лишь паж.

– Эй, ты! Ты от кого? – крикнул главный в отряде.

– Отведите меня к королю, – уверенно ответила Грета. – Скажите, Грета Стейнмунн прибыла с негласным визитом.

Оборотни раскинули свой лагерь рядом с постоялым двором. В трехэтажной гостинице расположился сам Викар. В шатрах ― солдаты и приближенные.

Первое, что поразило Грету – широкая площадка для поединков. Само ее наличие не было чем-то необычным. Все-таки мужчины собрались, чем им еще заняться. Только все было как-то излишне грубо. Угрюмо. Пока проходили мимо, оборотни начали готовиться к бою. Грета остановилась. Два огромных мужика совсем без доспехов и оружия вышли в центр площадки. Глашатай начал выкрикивать что-то. Грета никогда не интересовалась диалектами оборотней, а потому совсем не понимала, о чем клич. Должно быть, что-то воодушевляющее и боевое.

– Необычно, – сказал Викар, оценив Грету в костюме пажа.

Он поравнялся с ней и внимательно разглядывал, в то время как Грета внимательно разглядывала бойцов. Не собиралась показывать, что Викар ей интересен или хоть как-то страшен. Не собиралась демонстрировать, что неприятны ей поединки. Для островитян сила важнее всего. Она сильная. Демонстрировать силу – главная задача. Иначе сожрет оборотень и не подавится.

Такой ловкий маневр и такой провал. Как только Грета почувствовала себя превосходным стратегом, бойцы обернулись и начался поединок в истинном зверином обличье. Не предвидела она этого. Дернулась от испуга, обнаружив, что равнодушие ― лишь маневр.

– Однако стоит признать, вам идет, – Викар сделал вид, что не заметил ее смятения, неприкрыто рассматривая ноги.

– Благодарю, – холодно улыбнулась Грета.

– Не ждал, что воспользуетесь приглашением. Вы умеете делать сюрпризы. Позавтракаете со мной, Грета Стейнмунн?

– С удовольствием, – наконец-то осмелилась отвернуться от поединка Грета.

– Смотрю, вам интересны бои. Могу предложить позавтракать прямо здесь. Будет хорошо видно. Подойдет ли Вашему Величеству такое грубое место?

– Вполне, – еще шире улыбнулась Грета.

“Не смутишь, черт”, – хотя аппетит разом пропал.

Викару и приказывать ничего не пришлось. Слуги как-то само собой сообразили, и уже через несколько минут Грета и король морских оборотней сидели за столом напротив площадки для боев. К этому моменту поединок закончился. Победитель дико скакал и что-то там отплясывал в толпе оборотней по другую сторону лагеря. Побежденного, точнее его труп, безразлично уволокли в неизвестном направлении. Правду говорят: не умеют они в зверином облике останавливаться. Потому и запрещены такие сражения. Грета поморщилась.

– Так что же привело вас к нам? – спросил Викар, подливая ей вино.

– Интерес, – улыбнулась Грета. – Страшный вы.

– Захотелось проверить, действительно ли страшный?

– Захотелось познакомиться.

– И король просто так отпустил свою жену? Ко мне?

“И как мне ответить, чтобы в лужу не сесть?”

– Правду говорят: маги излишне любопытны. Бесстрашны ли? – улыбнулся Викар. – Я наслышан про вашего отца. Жаль, что его предали. Верн подкупил союзников, убил герцога, взял вас в жены. А вы назвали его своим хозяином.

Викар кивнул одному из солдат, и тот ушел.

– Не переживай. Просто пригласил знакомого.

Грета сделала заинтересованный вид.

– Ведь известно, что у меня есть маг. Не кривляйся, девочка, Верн все еще жив, значит, монстр не справился.

– Попрошу не обращаться ко мне так, – надменно сказала Грета.

– Ты в моих руках. Все здесь подчинено мне. Помни об этом.

Грета посмотрела на короля с презрением.

– Я королева. Я у вас в гостях. Культ Зверя говорит…