От Птолемея до Колумба

верблюжьи караваны везли благовония, драгоценные камни, изделия из стекла. Караваны покрывали этот

трудный путь в оба конца за два года.

Из портовых среднеазиатских городов Антиохия и Тир китайские товары уже морским путем дости-

гали Рима и Византии.

Небывалого расцвета торговля по «шелковому пути» достигла в VII—VIII вв., но не прекращалась она

и позднее. После образования обширной монгольской империи первые западноевропейские посланники ко-

ролей и католической церкви шли в ставки монгольских ханов, используя отдельные участки этого древнего

«шелкового пути». Этим же путем через Памир и пустыни Тарима совершил свое путешествие венецианец

Марко Поло.

Свое существование «шелковый путь» прекратил к XVI столетию. Причинами этого были: а) развитие

мореплавания и морской торговли между странами Индийского океана и Восточной Азией, б) экономиче-

ский и культурный упадок районов Центральной Азии, наступивший после смерти Тимура, когда в резуль-

тате политической нестабильности они перестали играть роль посредников между Востоком и Западом, в)

закрытие в 1424 г. китайскими властями северо-западных границ страны для торговли со странами, лежа-

щими западнее Памира.

Семья Поло прожила в Китае более 15 лет (1275—1292 гг.). Небезынтересно отметить, что

память о Марко Поло, служившем в Китае при дворе монгольского властителя хана Хубилая, не

только сохранилась в Китае, но венецианец удостоился даже и религиозного почитания. Это стало

известно европейским ученым в начале XX в. Один из европейских путешественников по Китаю в

своем письме на имя председателя Итальянского географического общества, датированном 12 ап-

реля 1910 г., сообщал, что, будучи в 1902 г. в Кантоне, он посетил Храм пятисот Будд. Здесь меж-

ду длинным рядом сидящих идолов ему показали статую с энергичными чертами лица немонголь-

ского типа и сказали, что это статуя Марко Поло.

Свое возвращение из Китая семья Поло совершила по океану: вдоль восточных берегов

Азии, через Малайский архипелаг (Марко Поло называет его «лабиринтом 7448 островов») и да-

лее вдоль южных берегов Индокитая и Индии до Персидского залива. Во время этого плавания

Марко узнал о богатом острове Чипангу (Японии)4, о стране Чамбо на восточном берегу Индоки-

тая. Мореплаватели сделали пятимесячную остановку на берегу острова Суматра (Марко Поло

называет этот остров «Малой Явой»), отметив, что этот остров лежит так далеко на юге, что «По-

лярная звезда совсем невидима, ни мало, ни много» (гл. 166) . Следует сказать, что наблюдения

Марко Поло опровергают слова И. П. Магидовича о том, что будто бы венецианец «не имел ника-

кого представления о шарообразности Земли» (Магидович, 1955. С. 28). Наоборот, эти наблюде-

ния как раз подтверждают его научные взгляды о фигуре нашей планеты; те же взгляды подтвер-

ждаются и словами Марко о том, что на далеком севере расположена «страна тьмы» (Гл. 71. С. 92;

Гл. 227. С. 226), где только летом светит солнце, а зимой очень холодно, а дальше к северу вообще

не бывает солнца.

Во время плавания по Индийскому океану Марко Поло собрал некоторые сведения об Индо-

китае, Индии, острове Цейлон, а также о странах Восточной Африки — Эфиопии и островах Со-

котра, Мадагаскар и Занзибар. Известно, что в те времена западноевропейцы имели весьма смут-

ные представления о том, что кроется под названием Индия. Марко Поло впервые в европейской

средневековой литературе стал подразделять Индию на три части: Великую Индию, охватываю-

щую большую часть полуострова Индостан, и территорию Передней Азии до Оманского пролива,

Малую Индию, под которой понимались области полуострова Индокитай, и Среднюю Индию,

включавшую Аравию и Эфиопию. Исследователи не без основания полагают, что такое понима-

ние Индии венецианским путешественником было заимствовано из китайских источников, в част-

ности из учебника географии «Чуфанчи» («Описание варварских стран»), составленного между

1242—1258 гг. Чжао Ю-Гуа. Он был инспектором морской торговли провинции Фуцзянь, морско-

го порта Зейтун, т. е. знаменитого в средневековом Китае города Цюаньчжоу, в котором неодно-

кратно бывал Марко Поло, выполняя поручения хана Хубилая6. Этот автор понимал под Индией, с

которой Китай издавна имел торговые связи, кроме Индостана и Индокитая все страны, располо-

женные по ту сторону, т. е. на запад от собственно Индии, на побережье Индийского океана.

Отсюда становится понятной склонность западноевропейцев средневековья относить Эфио-

пию к «Африканской Индии», что, несомненно, объясняется влиянием географических представ-

лений Марко Поло, заимствованных им у китайцев. Становится понятным и изображение на карте

Санудо-Висконте (о которой мы будем говорить дальше) восточных берегов Африки очень близко

к Индии.

Находясь у мыса Комари, т. е. крайней южной точки полуострова Индостан, расположенно-

го у 8° с. ш., Марко Поло обнаружил, что здесь, как и на Яве (т. е. Суматре), совсем не видно се-

верной Полярной звезды, а «как пойдешь отсюда в море (к северу. —А. Д.), на тридцать миль, то