От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Но, пожалуй, самым большим стимулом для многих служит то удовольствие, с которым мы созерцаем собственного дикого зверя с равнин Серенгети у нас во дворе. Автор одной из научных публикаций пишет об этом так: «Когда мы видим кота на лоне природы, мы видим зверя в родной для него стихии: вот он крадется в траве, забирается на дерево, отстаивает свою территорию в драке. Хищник, дикарь, повелитель джунглей… Держать его дома и обеспечить ему комфортную и безопасную жизнь — все равно что загнать гоночный автомобиль в гараж».

Можно ли найти в этом вопросе золотую середину: выпускать наших кошек на прогулку без ущерба для природы? Здесь есть два варианта: сделать кошек более заметными для их потенциальных жертв и снизить потребность кошек в охоте.

Одна из идей, дошедшая до нас в форме древней басни, иногда ошибочно приписываемой Эзопу, состоит в том, чтобы повесить на кошку колокольчик, который позвякивал бы при малейшем движении и отпугивал бы потенциальных жертв. Ведь правда же, отличная мысль? Но есть одна помеха. Кошки очень умны. Они быстро учатся двигаться таким образом, чтобы колокольчик не звенел.

Новый метод заключается в том, чтобы отпугивать потенциальную добычу не звуками, а визуальными средствами: наденьте на Барсика яркий воротник, и он уже не сможет совершить неожиданного нападения.

^{Кот в разноцветном воротнике, отпугивающем потенциальную добычу}

По некоторым сообщениям, особенно эффективны для этого воротники-жабо. Однако кошки от них не в восторге — и не только потому, что им неудобно носить на себе такую конструкцию, но еще и потому, что они, похоже, догадываются, как нелепо в ней выглядят.

Альтернативный подход — постараться снизить их охотничью активность. Возможно, кошки воспринимают охоту как испытание своих умственных способностей, соревнование с природой. В таком случае другие виды умственной активности могут послужить достаточной заменой.

В зоомагазинах продается множество игр и головоломок. В одной из моих самых любимых лакомство кладется в маленькое углубление и закрывается крышечкой; Нельсону нужно толкнуть пластиковый листочек или сдвинуть круглую крышку, закрывающую выемку, где лежит угощение. В другой головоломке кот должен ударить лапой по подвешенному цилиндру так, чтобы тот перевернулся вверх дном, после чего еда падает на подставку с длинными пластиковыми зубцами, откуда ее не так-то просто достать лапой. Главная цель этих игр — не дать кошкам заскучать. Но, может быть, у них есть и дополнительное преимущество: такой умственной стимуляции окажется достаточно, чтобы отбить у кошек стремление к охоте?

Но дело может быть вовсе не в умственной, а в физической потребности: возможно, кошке просто необходимо прыгать, вонзать когти и кусать — совершать определенные движения мышцами. Существует множество соответствующих игрушек, и кошки с удовольствием ими пользуются. Возможно, такие активные игры вполне могут стать для них достойной заменой охоте[162].

И наконец, есть вероятность, что кошками движет нечто совершенно иное: они отправляются на промысел, поскольку в их рационе не хватает чего-то такого, что они могут получить только из сырого мяса животных. Вполне разумное предположение. У кошек очень строгая диета, унаследованная от предков, которые питались в основном одним только мясом. Хотя ветеринарные диетологи установили стандарты, отвечающие пищевым потребностям кошек, им соответствуют не все промышленные корма. И если кошки действительно охотятся для того, чтобы возместить недостающие питательные вещества, то хорошо сбалансированная пища с высоким содержанием мяса поможет перебить желание поймать себе обед на лету.

Количество денег, которые некоторые заботливые хозяева готовы потратить на все перечисленное, практически не имеет предела. Я знаю это по собственному опыту. Но есть ли какие-то доказательства, что эти методы действительно снижают желание кошек выйти на охоту? В целом почти никаких.

Недавно команда британских ученых решила исправить ситуацию. Они провели хорошо спланированный эксперимент, чтобы проверить перечисленные идеи и узнать, помогает ли какой-нибудь из этих факторов снизить количество добычи, которую кошки приносят домой.

В исследовании было задействовано 355 кошек из 219 домохозяйств. В течение первых семи недель хозяева записывали, сколько жертв кошки приносят домой. Эти базовые показатели были нужны для точки отсчета, чтобы потом сравнить их с результатами эксперимента. Далее кошек разделили на шесть групп: пять из них подвергались различным вмешательствам, а в шестой, контрольной, не стали ничего менять. Последующие пять недель владельцы снова подсчитывали принесенную домой добычу. Целью эксперимента было выяснить, повлияли ли предпринятые меры на недельные показатели улова.