От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Во-вторых, самый злободневный вопрос заключается в том, что делать с бездомными кошками. И экоактивисты, и защитники кошек пекутся о благополучии животных, поэтому можно было бы предположить, что они сумеют работать сообща, но в действительности они обычно занимают противоположные позиции. Все согласны, что бездомных кошек должно быть как можно меньше, но предложенные решения прямо противоречат друг другу, и шансы на компромисс крайне малы.

И наконец, в-третьих, как мы увидели из этой главы, существуют беспроигрышные средства, которые помогают справиться с ситуацией — по крайней мере в том, что касается домашних кошек. По многим причинам не выпускать питомцев на улицу лучше и для окружающей среды, и для них самих. Тем же, кто считает, что кошкам необходимо бывать на свежем воздухе, или, подобно мне, не обладает достаточной силой воли, чтобы противостоять требованиям питомца, надо постараться снизить вред таких прогулок.

Североафриканские степные кошки великолепно приспособлены к условиям саванн и пустынь, но вряд ли способны жить у нас на кухнях и в гостиных. Я начал эту книгу с утверждения, что домашние кошки одомашнены только наполовину и что они недалеко ушли от своих диких предков. Большинство одомашненных видов, наоборот, заметно отдалились от предшественников в процессе эволюции. Пожалуй, настало время помочь нашим питомцам сделать следующий шаг на пути к одомашниванию и, пользуясь возможностями селекции, создать кошку, которая соответствовала бы современным требованиям жизни.

Глава 20. Будущее кошек

Что у Felis catus впереди? Последние несколько тысячелетий ознаменовались для кошек чередой взлетов и падений: им поклонялись как богам, их истребляли как пособников дьявола, а теперь они, похоже, стали самыми популярными животными-компаньонами в мире[165]. Попутно североафриканская степная кошка произвела на свет огромное и пестрое множество потомков, подобных которым в мире до этого не существовало. Может ли мир кошек стать еще лучше?

Скромно признаюсь, что у меня есть одна отличная мысль на этот счет.

Когда я впервые узнал о существовании саванн, то был поражен. Не тем, что домашних кошек можно скрестить с сервалами (хотя это и было довольно неожиданно), а тем, какую цену люди готовы заплатить за такой гибрид. И чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что это мой шанс, наконец-то, сколотить состояние на зоологии. Раз уж люди готовы выложить 20 000 долларов за пятнистую длинноногую кошку, они не пожалеют никаких денег на что-нибудь по истине необыкновенное!

Какой из признаков кошачьих сразил бы вас наповал, появись он у домашних кошек? За ответом далеко ходить не надо. Взгляните на звездного представителя семейства кошачьих из мультфильма «Ледниковый период» (Ice Age) студии Pixar. Клыки-ятаганы размером с банан делали Диего и его собратьев — саблезубых тигров[166] просто неотразимыми, прославив их на всем пространстве от ранчо Ла-Бреа до Бедрока[167]. Интересно, сколько можно заработать на саблезубых домашних кошках? Дзинь-дзинь!

Вы только послушайте! В доисторические времена среди кошачьих и в родственных семействах существовало по меньшей мере три саблезубых вида, а еще одно похожее на тигра сумчатое млекопитающее обитало в Южной Америке[168]. Сходство, возникшее между ними в результате конвергентной эволюции, говорит о том, что такие зубы — длинные, уплощенные с боков и заостренные на концах клыки, часто с зазубринами, как на ноже для разделки мяса, — будет не так уж сложно воспроизвести.

Знаю-знаю, о чем вы сейчас подумали. Разве станет кто-то в здравом уме платить огромные деньги за кровожадного убийцу? Вы просто неправильно меня поняли. Доисторические животные были крупнее львов, мы же говорим об обычной диванной кошке. А потом, никто точно не знает, что они делали своими штыками: некоторые палеонтологи полагают, что эти животные питались падалью, поскольку их зубы были не приспособлены для убийства. В любом случае все это не имеет значения. Такая кошка может быть опасной, только если она агрессивна, а наша задача — создать ласковую, спокойную, уравновешенную саблезубую киску.

^{Smilodon fatalis, саблезубая кошка}

Каким образом нам этого добиться? Давайте обратимся к передовым методам генной инженерии. Возможно, вы уже слышали о технологии CRISPR, новом генетическом инструменте, который позволяет исследователям редактировать геном организма, модифицировать существующие гены и внедрять новые. С момента своего появления эта технология постоянно обновляется и совершенствуется, что позволило вывести генетически модифицированные организмы множества видов, включая различных млекопитающих, среди которых свиньи, собаки, мыши, коровы, опоссумы и обезьяны.